Alergi makanan apa pun bisa menjadi sumber kekhawatiran, tetapi alergi kacang yang parah tampaknya sangat berbahaya karena beberapa alasan. Kacang tanah dan produk yang berasal dari kacang tanah sangat populer di kalangan konsumen, sehingga menghilangkan semua jejak protein kacang tanah dari area tertentu hampir tidak mungkin dilakukan. Mereka yang menderita alergi paling parah dapat mengalami reaksi hanya dengan menyentuh telepon atau kenop pintu dengan sedikit sisa kacang. Debu kacang yang terbawa di udara juga bisa memicu reaksi alergi yang hebat.
Jumlah bahan kacang yang sangat kecil yang dibutuhkan untuk memicu reaksi alergi adalah salah satu alasan alergi tersebut dianggap berbahaya. Tidak semua orang yang menderita alergi kacang begitu sensitif, tetapi mereka yang alergi kacang bisa tiba-tiba mengalami syok anafilaksis dalam beberapa menit setelah terpapar produk kacang. Mereka juga dapat mengalami wabah gatal-gatal, iritasi menyakitkan yang dipicu oleh alergen. Syok anafilaksis atau anafilaksis adalah reaksi alergi serius yang dapat menyebabkan jaringan di sekitar saluran napas bagian atas membengkak. Ini sering menciptakan ketidakmampuan yang mengancam jiwa untuk bernapas secara normal.
Karena tidak ada obat yang diketahui untuk menyembuhkan alergi kacang, ancaman reaksi alergi parah dan/atau anafilaksis ini selalu ada pada penderitanya. Melewati hari-hari biasa di tempat kerja atau sekolah bisa sangat menantang, karena banyak produk dan bahan mengandung jejak kacang, atau mungkin pernah bersentuhan secara tidak sengaja dengan produk kacang. Seseorang dengan alergi parah dapat dengan hati-hati menghindari makanan yang mengandung kacang, tetapi tetap berhubungan dengan sejumlah sumber lain. Hasilnya bisa menjadi reaksi alergi yang berpotensi fatal jika intervensi medis tidak tersedia.
Hanya sebagian kecil dari populasi umum yang menderita bentuk alergi kacang yang paling parah, tetapi beberapa orang mungkin memiliki sensitivitas yang tidak terdiagnosis dan menderita banyak masalah yang sama setelah terpapar. Penggunaan pena injeksi otomatis yang mengandung epinefrin dapat mengatasi gejala alergi langsung, tetapi seseorang dengan alergi parah dapat mengalami gejala lain beberapa jam kemudian.
Karena risiko reaksi alergi yang parah, banyak lembaga publik dan industri perjalanan telah menerapkan kebijakan bebas kacang. Sejumlah sekolah umum tidak lagi menyajikan sandwich selai kacang atau makanan lain yang mengandung kacang, karena anak-anak kecil kemungkinan besar mengalami alergi kacang yang parah. Banyak maskapai penerbangan juga berhenti menawarkan produk kacang sebagai makanan ringan dalam penerbangan, terutama karena penumpang yang menderita alergi kacang parah dapat mengalami keadaan darurat medis saat pesawat dalam penerbangan. Makanan yang mengandung kacang tanah, atau kacang pohon, harus mencantumkan peringatan pada labelnya.