Sebagian besar operator telepon seluler memberlakukan batas 160 karakter pada transmisi layanan pesan singkat (SMS) sebagai akibat dari sistem di mana transmisi tersebut dikirim. Dengan demikian, batasan bukanlah pilihan bagi operator: 160 karakter seringkali merupakan semua yang dapat ditangani oleh jaringan sekaligus. Alih-alih menggunakan sistem utama untuk komunikasi telepon, SMS menggunakan saluran yang dirancang untuk mengirim paket informasi kecil antara telepon seluler dan menara seluler. Batas SMS 160 karakter hanyalah konsekuensi dari penggunaan sederhana yang awalnya digunakan untuk saluran ini. Saluran tersebut dipilih sebagai basis SMS karena sistem dapat diimplementasikan dengan mudah, dengan kebutuhan infrastruktur baru yang minimal.
Dasar-dasar Pesan Teks
Pesan SMS juga biasa disebut sebagai “pesan teks”, yang membedakannya dari pesan yang ditinggalkan melalui suara. Sebagian besar telepon seluler modern dapat mengirim dan menerima pesan ini dengan cukup mudah. Singkat sering penting untuk sifat pesan — mereka biasanya digunakan untuk mengirimkan catatan singkat yang mudah diketik dan cepat dikirim — tetapi singkatnya juga biasanya pada premium karena batasan karakter yang melekat pada media. Di sebagian besar dunia, pesan teks alfabet Latin dibatasi masing-masing 160 karakter, termasuk spasi.
Beberapa smartphone terbaru terkadang dapat mengirim pesan yang lebih panjang yang tampak bagi pengirim dan penerima sebagai catatan tunggal yang kohesif, meskipun dalam banyak kasus pesan tersebut sebenarnya dipecah menjadi paket yang lebih kecil selama transmisi, kemudian dipasang kembali saat pengiriman. Teknologi yang diperlukan untuk melakukan ini terus berkembang, tetapi orang dengan kemampuan ini mungkin tidak menyadari bahwa pesan mereka sebenarnya terbatas. Dalam banyak kasus, operator akan menghitung jumlah pesan yang dikirim bukan berdasarkan berapa kali pengguna menekan “kirim”, tetapi berapa banyak paket 160 karakter yang telah keluar.
Menara Komunikasi
Sebagian besar dari keterbatasan itu bermuara pada infrastruktur dasar. Ponsel didukung oleh jaringan menara yang bertanggung jawab untuk mentransmisikan panggilan. Menara ini terus berkomunikasi dengan ponsel yang didukungnya menggunakan frekuensi yang disebut saluran kontrol. Saluran kontrol digunakan untuk menyampaikan informasi tentang lokasi telepon dan menara; itu juga digunakan untuk mengatur panggilan. Tidak seperti panggilan itu sendiri, proses ini hanya membutuhkan sedikit pertukaran informasi. Ketika penyedia telepon seluler memutuskan untuk membuat sistem untuk mentransmisikan pesan singkat, saluran ini mudah digunakan. Yang diperlukan hanyalah penambahan Pusat Layanan Pesan Singkat untuk menerima pesan dan mengarahkannya ke menara yang sesuai pada waktu yang tepat.
Sistem itu dirancang oleh sebuah organisasi bernama Global System for Mobile Communications (GSM). GSM secara informal menganalisis jenis pesan yang dikirim orang satu sama lain dan menyimpulkan bahwa orang akan menganggap layanan pesan berguna meskipun hanya dikirimkan antara 100 dan 200 karakter. Dibatasi oleh perangkat keras hingga batas 140 byte, atau 1120 bit, mereka merancang sistem yang dapat mengkodekan sejumlah kecil karakter dengan masing-masing 7 bit. Ini menghasilkan ukuran transmisi maksimum 160 karakter.
Faktor Pembatas lainnya
Batasnya tidak selalu dijamin, dan faktor-faktor tertentu benar-benar dapat menurunkannya. Ketika pengguna mengirim pesan yang lebih panjang dengan menggabungkan sekelompok paket SMS, misalnya, batas paket individu ini biasanya dikurangi menjadi 153 karena masing-masing juga harus berisi metadata yang menjelaskan hubungannya dengan komponen lain dari pesan yang lebih besar. Pengguna SMS yang ingin berkomunikasi dengan alfabet lain juga dibatasi karakternya saja. SMS Cina, Arab, dan Sirilik biasanya menggunakan pengkodean UTF-16, yang membutuhkan 16 bit per karakter dan dengan demikian memiliki batas SMS 70 karakter per pesan. Mengirim pesan gabungan menggunakan pengkodean UTF-16 mengurangi batas SMS ini menjadi 67 karakter dalam banyak kasus.
Adopsi yang Meluas
Batas SMS 160 karakter telah diketahui secara luas, dan banyak organisasi yang berbeda merancang cara untuk berkomunikasi dalam batasan ini. Beberapa media sosial dan situs mikroblog populer disiapkan dengan mempertimbangkan pesan teks. Beberapa yang paling umum sebenarnya membatasi transmisi hingga 140 karakter, biasanya untuk memberi ruang bagi nama pengguna. Banyak outlet berita dan politisi juga merilis pesan singkat yang siap dikirim melalui layanan ini.