Lama setelah penduduk asli Hohokam kuno membangun kanal sepanjang 135 mil (217 km) untuk mencoba menghidupkan gurun Arizona, Jack Swilling menciptakan oasisnya sendiri di mana kota Phoenix sekarang berdiri. Dia mengorganisir Perusahaan Saluran Irigasi Swilling pada tahun 1867, dan pada tahun berikutnya dia bercocok tanam. Area tersebut pertama kali disebut Swilling’s Mill, lalu Helling Mill, lalu Mill City. Swilling ingin membaptis tempat Stonewall — dia adalah penggemar berat Jenderal Stonewall Jackson — sementara yang lain ingin menyebutnya Pumpkinville, karena labu liar yang ditemukan tumbuh di sepanjang Salt River. Ketika seorang gelandangan Inggris bernama “Lord” Darrell Duppa menyarankan nama Phoenix – “Sebuah kota baru akan muncul seperti phoenix di atas reruntuhan peradaban sebelumnya,” katanya – nama itu melekat. Dewan Pengawas Kabupaten Yavapai secara resmi mengakui kota baru pada tanggal 4 Mei 1868. Kantor pos pertama dibuka bulan berikutnya, dengan Swilling sebagai kepala kantor pos.
Lebih lanjut tentang ayah pendiri Phoenix:
Jack Swilling adalah seorang multi-tasker. Penduduk asli Carolina Selatan adalah seorang pencari, pemilik tambang, pemilik salon dan ruang dansa, petani, peternak, politisi, dan hakim perdamaian pertama Phoenix. Dia suka memintal benang yang bagus.
Swilling menderita periode rasa sakit yang luar biasa akibat cedera — yaitu, tengkorak retak dan luka tembak di punggungnya — yang dideritanya pada tahun 1854. Ia menggunakan morfin untuk menghilangkan rasa sakitnya, yang menyebabkan masalah ketergantungan selama sisa hidupnya.
Jack Swilling menikah dengan seorang wanita Meksiko berusia 17 tahun keturunan Spanyol pada tahun 1864. Mereka memiliki tujuh anak (lima perempuan dan dua laki-laki), dan mereka juga mengadopsi dua anak yatim Apache.