Ketika pasien tidak dapat bernapas sendiri, ventilator mekanis mungkin diperlukan. Penyakit dan cedera adalah alasan utama ventilasi pasien, serta perawatan tertentu yang digunakan untuk kondisi ini, seperti pembedahan. Umumnya ventilator dimaksudkan untuk penggunaan jangka pendek, meskipun beberapa pasien mungkin memerlukan intubasi diperpanjang jika paru-paru gagal membaik atau memburuk.
Cedera adalah salah satu alasan pasien mungkin memerlukan ventilator mekanik. Kecelakaan mobil, jatuh, dan luka akibat tembakan atau pisau dapat mengakibatkan cedera langsung ke paru-paru atau area sekitarnya, membuat pasien kesulitan bernapas. Dalam situasi ini ventilasi menjadi penting sampai luka sembuh dan pasien dapat bernapas kembali dengan sendirinya.
Banyak penyakit juga mengakibatkan penggunaan ventilator mekanik. Sejumlah gangguan paru-paru dan masalah jantung dapat menyebabkan pasien menderita gagal napas. Dalam beberapa kasus, pasien mungkin tidak merasakan kekurangan oksigen secara langsung, tetapi tes darah dapat mengungkapkan bahwa kadar oksigen dalam darah rendah dan memerlukan bantuan untuk kembali normal. Ventilasi umumnya diperlukan sampai penyebab masalah teratasi. Dalam beberapa kasus, penyakit ini mungkin tidak dapat diobati atau mungkin lambat untuk sembuh. Hal ini dapat mengakibatkan penggunaan ventilator mekanik jangka panjang sampai tindakan lebih lanjut dapat diambil atau pasien meninggal.
Bayi prematur juga sering membutuhkan ventilator mekanis untuk membantu mereka bernapas selama hari-hari atau minggu-minggu pertama kehidupan. Bayi yang lahir sebelum paru-parunya matang sepenuhnya mungkin tidak memiliki kemampuan untuk bernapas sepenuhnya sendiri, sehingga ventilasi diperlukan sampai paru-paru punya waktu untuk mengejar ketinggalan. Kadang-kadang steroid atau agen pematangan paru lainnya dapat diberikan, dan bayi dapat dilepaskan dari ventilator dalam waktu singkat. Namun, jika masalah tambahan muncul seperti infeksi, ventilator mungkin diperlukan sampai masalah tersebut teratasi.
Penggunaan utama lainnya untuk ventilator mekanik adalah selama operasi. Pasien yang dibius tidak memiliki kapasitas atau kemampuan untuk bernapas secara mandiri saat obat diberikan. Ventilator digunakan selama operasi, serta untuk beberapa saat setelahnya agar obat habis dan memungkinkan pernapasan normal.
Ventilator mekanik dimasukkan dengan menempatkan tabung ke tenggorokan dan langsung ke pipa angin. Ini adalah “terowongan” kecil yang mengarah dari mulut dan hidung ke paru-paru. Ventilator kemudian dilekatkan pada tabung dan bekerja dengan mengirimkan oksigen melalui tabung dan kemudian mengeluarkan karbon dioksida saat “bernafas” kembali.
Ada beberapa faktor risiko yang terlibat dengan penggunaan ventilator mekanik. Pada paru-paru yang sangat lemah atau terluka, tekanan dari ventilator dapat menyebabkan kerusakan atau ketegangan lebih lanjut. Selang yang digunakan untuk menghubungkan ventilator juga dapat menyebabkan kerusakan pada kerongkongan yang teriritasi atau cedera dan harus dimasukkan dengan hati-hati. Penghapusan atau penyapihan bertahap dari ventilator dianjurkan segera setelah menjadi pilihan.