Kapan Hak Suara Diberikan kepada Semua Warga Negara Dewasa AS?

Konstitusi AS memiliki beberapa Amandemen Konstitusi yang menyangkut hak suara. Seiring waktu, ketika Amerika mempromosikan kebebasan sipil yang lebih besar untuk semua warganya, hak suara juga telah mengalami perubahan. Amandemen utama yang menyangkut hak pilih atau hak suara bagi semua orang adalah sebagai berikut: Amandemen 15, Amandemen 19, Amandemen 24, dan Amandemen 26.

Ketika Amerika Serikat terbentuk, warga negara dengan hak suara sebagian besar adalah laki-laki kulit putih. Pria kulit hitam yang dibebaskan juga dapat memilih, tetapi budak dianggap sebagai properti — bukan warga negara — dan karena itu tidak diperbolehkan memberikan suara. Selanjutnya, negara bagian dapat mengelola pajak pemungutan suara, yang terkadang membuat orang miskin tidak memiliki kemampuan untuk memilih jika mereka tidak mampu membayar pajak. Perempuan tidak memiliki hak suara. Pemilih di sebagian besar negara bagian juga harus berusia 21 tahun sebelum diberikan hak untuk memilih.

Amandemen pertama yang mencoba mengatasi ketidakadilan ini adalah Amandemen 15, yang diratifikasi pada tahun 1870. Untuk pertama kalinya, orang kulit hitam dianggap sebagai warga negara yang memilih, dan tidak ada warga negara dari negara mana pun yang dapat ditolak haknya untuk memilih berdasarkan ras. Terlepas dari Amandemen ini, ada wilayah negara yang tidak mengizinkan orang kulit hitam untuk memilih jika mereka tidak dapat membuktikan bahwa mereka dapat membaca atau menulis. Dibutuhkan Undang-Undang Hak Voting tahun 1965 untuk melarang praktik yang tidak adil ini, sehingga benar-benar membuka proses pemungutan suara untuk semua warga negara Afrika-Amerika.

Amandemen 19 datang sebagai hasil dari perjuangan yang sangat panjang untuk hak pilih perempuan. Itu disahkan pada tahun 1920 dan memberi semua warga negara hak untuk memilih tanpa memandang jenis kelamin. Namun, hak suara ditolak bagi mereka yang tidak dapat membayar pajak pemungutan suara. Warga yang miskin menunggu sampai tahun 1964 untuk pengesahan Amandemen ke-24, yang menghapus pajak pemungutan suara, menciptakan kesetaraan kelas yang lebih besar dalam sistem pemungutan suara.

Amandemen konstitusional terakhir untuk mengatasi hak suara adalah Amandemen 26, disahkan pada tahun 1971. Ini memperpanjang suara untuk siapa pun yang berusia 18 tahun atau lebih. Dorongan untuk Amandemen ini sebagian besar merupakan hasil dari gerakan pemuda yang besar pada saat itu. Dengan perang di Vietnam yang berkecamuk, dan usia wajib militer ditetapkan pada 18, banyak yang berpendapat bahwa meminta orang berperang ketika mereka tidak memilih warga negara adalah pelanggaran hak. Kekuatan gerakan pemuda juga menawarkan kesempatan baru bagi orang dewasa muda untuk terlibat secara politik. Pemungutan suara yang terorganisir di antara mahasiswa usia kuliah dapat secara signifikan mempengaruhi pemilihan.

Amandemen lain yang mengubah proses pemungutan suara adalah tanggal 17. Amandemen ini menyerukan pemilihan langsung senator. Sebelum disahkan, masyarakat pemilih tidak memiliki cara langsung untuk memilih wakilnya di Senat. Banyak orang hanya samar-samar menyadari perjuangan keras untuk mendapatkan suara, dimulai dengan sejarah Amerika Serikat dan Perang Revolusi. Terlepas dari tuntutan akan hak-hak ini, banyak yang masih gagal memilih atau menganggap pemungutan suara tidak penting atau sia-sia. Kedua partai politik besar telah mengambil banyak langkah untuk meningkatkan partisipasi pemilih agar lebih banyak orang berpartisipasi dalam hak dasar semua warga negara ini.