Seperti yang diketahui banyak orang, kacang-kacangan dan polong-polongan adalah sumber makanan yang sangat kaya protein. Selain tinggi protein, mereka juga memiliki konsentrasi vitamin dan mineral yang tinggi. Kualitas nutrisi ini menjadikannya pilihan populer untuk vegetarian, meskipun orang lain juga dapat memperoleh manfaat dari makan kacang. Meskipun hanya kedelai yang mengandung protein lengkap, semua varietas memiliki jumlah protein yang cukup dalam setiap porsi meskipun beberapa lebih tinggi proteinnya daripada yang lain. Kacang harus dimasak dengan matang untuk menghindari ketidaknyamanan usus dan terkadang gejala yang tidak diinginkan secara sosial.
Kekuatan super dunia kacang adalah kedelai, yang mengandung 29 gram untuk setiap 1 cangkir (172 g) sajian yang dimasak. Edamame, kedelai hijau yang dipetik sebelum matang penuh, memiliki 22 gram protein dalam setiap 1 cangkir (180 g) sajian yang dimasak. Mereka dapat ditambahkan ke salad atau dimakan seperti makanan ringan, atau dibuat menjadi makanan seperti tahu dan tempe. Ada banyak cara untuk menggunakan kedelai dalam masakan, tetapi koki harus mencoba untuk tidak berlebihan, karena mungkin makan terlalu banyak hal yang baik.
Kacang fava adalah kacang kaya protein lainnya, dengan 13 gram protein per 1 cangkir (170 g) porsi. Lentil juga tinggi protein, dengan sebagian besar lentil memiliki sekitar 17 gram per cangkir (198 g). Menyusul di belakang adalah kacang merah, dengan sekitar 16 gram dalam 1 cangkir (177 g) porsi. Kacang hitam dan kacang navy atau haricot memiliki 15 gram protein per cangkir (172 g dan 182 g), sedangkan kacang polong, garbanzo, dan limas memiliki sekitar 14 gram per cangkir (masing-masing 170 g, 164 g, dan 170 g) .
Kebanyakan kacang sendiri tidak menyediakan protein lengkap. Protein lengkap adalah protein yang mengandung semua sembilan asam amino esensial dalam proporsi yang tepat. Merupakan hal yang umum untuk menggabungkannya dengan makanan lain untuk membuat protein lengkap, seperti dalam kombinasi populer kacang-kacangan dan nasi.
Kebutuhan protein setiap orang berbeda-beda tergantung berat badan. Ada dua cara untuk memikirkan kebutuhan protein; dalam satu contoh, protein harus membuat sekitar 20% dari total asupan kalori. Satu gram protein mengandung empat kalori, jadi untuk menentukan kebutuhan protein dengan cara ini, seseorang harus mencari tahu berapa 20% dari asupan kalorinya dan membagi empat dengan jumlah gram protein yang dibutuhkan. Umumnya, orang dewasa yang sehat membutuhkan 1,800 hingga 2,000 kalori setiap hari, meskipun kebutuhan individu dapat bervariasi tergantung pada tingkat kesehatan dan aktivitas. Orang-orang harus bertanya kepada seorang profesional medis tentang diet mereka jika mereka memiliki pertanyaan.
Orang yang tertarik dengan ketelitian dapat mengetahui protein yang dibutuhkannya dengan menggunakan berat badannya. Setiap orang membutuhkan sekitar 0.8 gram protein untuk setiap kilogram (2.2 pon) berat badan. Seseorang dapat mengalikan berat badannya dalam kilogram dengan 0.8 untuk melihat berapa gram protein yang dia butuhkan; beberapa orang mungkin membutuhkan sebanyak 1.8 gram protein per kilogram berat badan, terutama jika mereka aktif secara fisik, jadi ada baiknya untuk berkonsultasi dengan profesional medis tentang persyaratan yang tepat. Berat dalam pound dapat dibagi dengan 2.2 untuk mendapatkan berat dalam kilogram.