Beberapa jenis perahu digunakan untuk perlombaan perahu. Dari kerajinan bertenaga manusia hingga kapal pesiar tercepat, ada kapal dengan berbagai ukuran yang terlibat dalam olahraga balap perahu.
Perahu naga adalah salah satu contoh jenis perahu yang digunakan untuk perlombaan perahu. Mereka memiliki bentuk yang panjang dan sempit dan membutuhkan kru multi-orang untuk mendayungnya. Antara 20 dan 50 orang dibutuhkan untuk balapan perahu naga. Drum biasanya digunakan untuk membantu kru mengatur waktu pukulan mereka sehingga mereka bekerja secara serempak. Penabuh drum adalah bagian penting dari kru, karena orang ini menentukan kecepatan yang akan digunakan para pendayung. Dalam kompetisi, perahu naga dihiasi dengan kepala dan ekor naga yang berwarna-warni.
Kano cadik juga digunakan untuk balapan. Bentuk balap perahu ini berasal dari Polinesia, dan sekarang populer di kalangan penggemar di seluruh dunia. Beberapa kano dapat menampung tiga atau empat orang, dan model lainnya dapat menampung kru yang lebih besar. Untuk jenis perahu yang digunakan untuk balap perahu, para pendayung duduk dalam satu baris menghadap ke depan. Orang yang duduk di garis depan dikenal sebagai “pukulan”, dan mereka bertanggung jawab untuk mengatur kecepatan untuk semua pendayung di kano cadik.
Perahu jet sprint juga digunakan untuk balapan. Speed boat ini biasanya mengangkut dua orang sekaligus. Alih-alih ditenagai oleh baling-baling, mereka menggunakan propulsi jet air untuk bergerak di air. Alat penggerak ini bekerja dengan menarik air dari bawah perahu ke pompa-jet di dalam kapal. Air melewati dan dikeluarkan melalui nozzle yang terletak di bagian belakang perahu jet sprint. Jenis balap ini dilakukan di jalur yang terdiri dari saluran yang saling berhubungan dengan lebar antara 10 dan 15 kaki, di perairan dangkal.
Hydroplanes adalah jenis perahu lain yang digunakan untuk balap perahu. Ini adalah olahraga penonton yang sangat populer yang berlangsung di danau dan sungai menggunakan perahu motor khusus. Ini dirancang sedemikian rupa sehingga ketika kapal melaju dengan kecepatan penuh, kapal itu tertahan oleh “planing”, dan hanya sebagian kecil dari lambung yang menyentuh air. Ketika sebuah perahu sedang merencanakan, ia bergerak cukup cepat sehingga ia meluncur melintasi permukaan air alih-alih mendorongnya seperti kapal yang bergerak lebih lambat.
Balap kapal pesiar adalah olahraga populer lainnya yang mungkin muncul di benak Anda saat memikirkan jenis perahu yang digunakan untuk balap perahu. Perahu layar dengan berbagai ukuran digunakan untuk balap kapal pesiar, termasuk perahu lunas, dengan balok di mana lambung kapal dibangun; sampan kecil balap; dan katamaran, yang merupakan kapal dengan lambung derek bergabung).
Beberapa bentuk balap kapal pesiar dilakukan di perairan terlindung dengan para peserta menavigasi di sekitar pelampung atau penanda, sementara balapan lainnya berlangsung di perairan terbuka. Yacht yang lebih besar digunakan untuk balapan lepas pantai yang mungkin berlangsung selama beberapa jam atau selama beberapa bulan, seperti yang pesertanya berencana untuk mengelilingi dunia.