Senyawa organik yang mudah menguap (VOC) adalah jenis gas atau uap yang disebabkan oleh padatan atau cairan beracun. Banyak produk rumah tangga mengandung VOC, meskipun senyawa ini juga dapat ditemukan di luar ruangan. Dipercaya bahwa emisi kendaraan yang tidak diolah mengandung tingkat VOC tertinggi. Selain itu, bahan kimia seperti formaldehyde, toluene, dan limonene juga mengandung kadar VOC yang tinggi.
Tingkat VOC meningkat di lingkungan dalam ruangan. Banyak bahan bangunan mengandung VOC tingkat tinggi yang secara efektif terperangkap di dalam bangunan setelah konstruksi selesai. Cat, pengencer cat, perekat, papan dinding, ubin langit-langit, dan banyak bahan lain yang digunakan untuk membangun bangunan semuanya mengandung VOC. Dengan demikian, orang-orang yang menghabiskan banyak waktu di dalam gedung perkantoran atau rumah yang mengandung bahan-bahan ini dapat terkena sindrom bangunan sakit.
Sindrom bangunan sakit disebabkan oleh sejumlah faktor, meskipun VOC adalah salah satu penyebab terbesar penyakit ini. Karena sirkulasi udara yang buruk di dalam bangunan yang baru dibangun, gas beracun yang terkandung di dalam bahan bangunan tidak dapat keluar. Akibatnya, orang-orang yang menghirup udara sarat VOC itu sering jatuh sakit. Namun, standar bangunan hijau yang baru akan membantu menghilangkan bahan bangunan yang mengandung VOC.
Selain bahan bangunan dan produk rumah tangga yang mengandung persentase VOC tinggi, berbagai produk perkantoran juga dapat membahayakan kesehatan. Perabot kantor baru, penutup dinding, dan jenis peralatan kantor tertentu semuanya dapat berisi VOC. Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa tingkat VOC yang tinggi di dalam rumah atau kantor dapat dikaitkan dengan berbagai bentuk kanker, meskipun hal ini belum sepenuhnya terbukti.
Selain barang-barang yang mengandung kadar VOC tinggi, konsumen harus mewaspadai produk rumah tangga yang mengandung kadar VOC lebih rendah. Meskipun produk ini dianggap aman, ada beberapa spekulasi apakah produk yang mengandung VOC berbahaya bagi kesehatan seseorang atau tidak. Produk yang harus diwaspadai antara lain furnitur kayu yang mungkin mengandung senyawa penghasil VOC, produk pembersih yang mengandung banyak bahan kimia, dan produk cat yang mengandung VOC. Kebetulan, produsen cat sudah mulai menciptakan produk yang rendah VOC.
Berbagai penelitian tentang efek jangka panjang VOC saat ini mulai dilakukan di seluruh dunia. Banyak peneliti percaya bahwa produk dan bahan yang mengandung sejumlah besar VOC mungkin bertanggung jawab atas penyakit, cacat tertentu, dan bahkan beberapa jenis asma masa kanak-kanak. Saat ini, yang terbaik adalah menghindari produk apa pun yang mengandung kadar VOC tinggi, meskipun hal ini mungkin sulit dilakukan mengingat banyaknya bangunan yang didirikan menggunakan bahan yang mengandung VOC dalam jumlah besar.