Bill of lading adalah dokumen yang berfungsi sebagai kontrak dan tanda terima antara perusahaan angkutan dan pelanggannya. Dokumen ini menjelaskan barang yang dikirim oleh pelanggan, serta ketentuan perjanjian antara kedua belah pihak. Sering kali, perusahaan angkutan mengangkut banyak muatan di kapal, pesawat, atau truk yang sama. Untuk melacak berbagai muatan ini, perusahaan membuat master bill of lading, yang menggabungkan bill of lading untuk setiap muatan individu ke dalam satu dokumen. Master bill of lading berisi berbagai macam informasi, termasuk informasi kontak untuk pelanggan, deskripsi barang, dan persyaratan perjanjian.
Setiap master bill of lading memiliki bagian di mana perusahaan dapat membuat daftar instruksi khusus apa pun yang terkait dengan muatan atau muatan. Di bagian ini, perusahaan menyertakan daftar semua nomor bill of lading yang terkait dengan pelayaran tertentu. Ini memungkinkan perusahaan pelayaran dengan mudah melacak muatan yang mereka angkut, dan membantu kru menentukan muatan mana yang dilepaskan di setiap pemberhentian. Semua bill of lading yang lebih rendah ini, juga dikenal sebagai house atau underlying bill, dilampirkan di bagian belakang master bill of lading untuk referensi yang mudah.
Tagihan muatan induk juga mencakup informasi dasar, termasuk tanggal perusahaan pengangkutan mengambil alih kiriman, dan tanggal pengiriman diharapkan. Dokumen ini juga menguraikan ketentuan mengenai siapa yang bertanggung jawab atas kerusakan pada setiap muatan. Bagian mungkin disediakan untuk pengirim untuk mencatat kerusakan yang mereka lihat saat memuat barang dagangan. Banyak dari tagihan ini memiliki ruang bagi perwakilan perusahaan pengiriman untuk menandatangani muatan, yang menunjukkan bahwa mereka diterima dalam kondisi baik.
Industri pengangkutan sangat bergantung pada konsolidator, atau pialang, yang membuat pengaturan atas nama pelanggan untuk mengangkut barang dengan perusahaan angkutan. Master bill of lading akan mencakup informasi kontak untuk broker dan pelanggan yang mendasarinya, serta informasi kontak untuk orang yang ditunjuk untuk menerima barang dagangan.
Akhirnya, master bill of lading mencakup daftar rinci semua barang yang diangkut. Daftar ini mencakup item dari semua beban, dan mungkin tidak diatur berdasarkan beban demi beban. Misalnya, jika perusahaan pengangkutan membawa lima palet elektronik untuk klien A dan lima palet elektronik untuk klien B, bill of lading induk mungkin hanya mencantumkan sepuluh kotak elektronik. Dokumen ini mencerminkan jumlah, ukuran, berat, dan informasi kemasan untuk setiap barang yang diangkut.