Ketika ditanya hewan apa yang paling banyak jumlahnya di dunia, kebanyakan orang menganggap serangga. The Entomological Society of America mengklaim serangga 1.6 miliar kali lebih banyak daripada manusia, dalam hal ini akan ada sekitar 1019 serangga. Namun, serangga, meskipun mereka adalah hewan yang paling beragam (dengan lebih dari satu juta spesies yang dijelaskan oleh sains), bukanlah hewan yang paling banyak jumlahnya — mereka terlalu besar, biasanya berukuran dalam milimeter atau sentimeter. Untuk menemukan hewan yang paling banyak, kita harus memperbesar ke skala yang lebih kecil.
Tungau, suatu bentuk arakhnida, bukan serangga, ada di mana-mana di hampir setiap lingkungan, dan sering dianggap sebagai salah satu hewan paling banyak di planet ini. Seperti serangga, tungau diperkirakan mengandung lebih dari satu juta spesies yang berbeda, tetapi ini bahkan lebih mengesankan daripada dalam kasus serangga. Ini karena tungau (Acarina) hanyalah subkelas organisme, sedangkan serangga (Insecta) adalah Kelas, divisi taksonomi yang lebih tinggi. Tungau memiliki ukuran rata-rata yang lebih kecil, sekitar satu milimeter milimeter. Ukurannya yang kecil ini, bersama dengan tingkat reproduksinya yang cepat dan jangkauannya yang ada di mana-mana, membuatnya masuk akal untuk memperkirakan bahwa jumlah tungau melebihi jumlah serangga setidaknya 10:1. Jika demikian, ada lebih dari 1020 tungau di Bumi.
Ada organisme yang bahkan lebih banyak daripada tungau dan serangga. Ini termasuk berbagai spesies mikrofauna, terutama nematoda, juga dikenal sebagai cacing gelang. Nematoda sangat kecil (banyak yang memiliki sekitar 1000 sel, dan berukuran panjang 1-2 mm) dan sangat banyak. Mereka menutupi hampir setiap inci persegi tanah dan laut. Nematoda menyumbang 90% dari semua kehidupan di dasar laut. Di daerah subur tertentu tanah lapisan atas, ada lebih dari satu triliun nematoda per mil persegi. Sebagian besar ahli biologi setuju bahwa nematoda adalah hewan yang paling banyak ditemukan di mana-mana dan paling banyak di Bumi. Masuk akal untuk memperkirakan bahwa jumlah nematoda melebihi tungau 10:1, dan mungkin lebih besar dari 100:1. Jika demikian, maka ada 1021 – 1022 nematoda di Bumi, menjadikannya hewan yang paling banyak jumlahnya.