Kutu tertentu dapat menularkan penyakit ke manusia, yang memerlukan pengobatan antibiotik. Yang paling terkenal adalah penyakit Lyme, yang dibawa oleh kutu yang paling sering ditemukan pada rusa. Kondisi lain yang dapat ditularkan kutu ke manusia termasuk demam berbintik Rocky Mountain, babesiosis, ehrlichiosis, dan Penyakit Ruam Terkait Kutu Selatan. Antibiotik dapat mengobati semua kondisi ini, dengan demam berbintik Rocky Mountain berpotensi menimbulkan kematian paling banyak jika tidak diobati. Tapi di dunia kutu, hanya segelintir kutu yang akan memberi Anda gigitan yang akan menularkan salah satu penyakit ini.
Banyak orang percaya bahwa mereka harus segera diberikan antibiotik jika mereka telah menerima gigitan kutu. Ini mungkin masuk akal jika Anda tinggal di daerah di mana ada perkembangbiakan kutu yang membawa penyakit. Sebagai alternatif, jika Anda tidak dapat menemukan kutu yang menggigit Anda (sebagian besar tetap menempel), atau Anda digigit dan sistem kekebalan Anda sudah terganggu, mungkin masuk akal untuk segera memulai pengobatan antibiotik.
Dalam kebanyakan kasus, tindakan yang paling masuk akal jika Anda digigit kutu, terutama jika Anda memiliki kutu dan menghilangkannya, adalah menguji kutu tersebut untuk mengetahui adanya penyakit. Di dunia di mana dokter berusaha keras untuk tidak memberikan antibiotik kecuali jika dianggap perlu secara medis, tidak ada gunanya memulai antibiotik sampai Anda tahu apakah gigitan telah membuat Anda berisiko terkena infeksi. Kursus lain yang dapat Anda ambil, terutama jika Anda tidak memiliki kutu tetapi melihat adanya gigitan, adalah mencari gejala penyakit dalam beberapa hari setelah menerima gigitan kutu.
Dalam hampir semua kasus, penyakit yang ditularkan melalui kutu merespon dengan baik terhadap antibiotik ketika pengobatan dimulai tepat setelah gejala dicatat. Jika Anda mengalami ruam, gejala seperti flu, demam, nyeri sendi atau otot, atau mual atau muntah dan Anda tahu bahwa Anda baru saja digigit kutu, temui dokter Anda. Beberapa kondisi seperti demam berbintik Rocky Mountain perlu segera diobati, dan beberapa dokter mungkin melakukan kesalahan dengan berhati-hati dan ingin Anda menggunakan antibiotik jika Anda pernah digigit kutu di daerah di mana penyakit ini ada.
Biasanya gigitan kutu berarti Anda tidak akan terkena penyakit apapun sama sekali. Namun, jika Anda khawatir, ada baiknya untuk berbicara dengan dokter Anda. Jika memungkinkan, melakukan tes kutu adalah cara untuk menenangkan pikiran, dan jika hal ini tidak memungkinkan, cukup awasi diri sendiri dan hubungi dokter jika Anda memiliki gejala yang disebutkan di atas dalam beberapa hari hingga beberapa minggu setelah digigit kutu. Terakhir, jika Anda mengalami gejala-gejala ini di wilayah geografis di mana kutu pembawa penyakit ini ada, dan Anda belum menyadari adanya gigitan, Anda mungkin masih ingin menemui dokter. Hal ini terutama terjadi jika Anda menghabiskan banyak waktu di luar ruangan di daerah di mana kutu seperti itu biasa terjadi, atau jika Anda memiliki hewan peliharaan yang sering keluar rumah. Kadang-kadang orang tidak menyadari bahwa mereka telah digigit, meskipun ini cukup jarang.