Orang tua perlu membuat pilihan mereka sendiri sebelum mengekspos anak-anak ke video game kekerasan. Masih ada spekulasi sejauh mana anak-anak dapat dirugikan dengan memainkan permainan ini. Studi dalam hal ini memang menunjukkan bahwa anak-anak cenderung menunjukkan perilaku yang lebih agresif secara langsung setelah bermain game kekerasan, tetapi banyak yang berpendapat bahwa beberapa anak yang terpapar kekerasan tersebut akan tumbuh menjadi orang yang melakukan kekerasan.
Ada beberapa penelitian jangka panjang yang menunjukkan korelasi antara kekerasan pada orang dewasa yang terkait langsung dengan video game kekerasan, atau segala jenis paparan media kekerasan. Game dengan kekerasan ekstrim yang menjadi populer di tahun 1990-an, seperti Grand Theft Auto, belum cukup lama membuktikan bahwa mereka menciptakan orang dewasa yang agresif.
Namun, penelitian bahkan pada game berperingkat E (disetujui untuk “semua orang”) menunjukkan bahwa anak-anak merespons secara agresif, terutama setelah bermain video game dengan kekerasan apa pun. Selanjutnya, mereka tidak hanya meniru kekerasan permainan, seperti berlatih tendangan karate misalnya. Mereka mungkin melangkah lebih jauh dan mungkin memukul, menggigit, menarik rambut, atau menyerang orang-orang di sekitar mereka. Hasil yang sama juga ditemukan pada anak-anak yang menonton acara televisi berperingkat E dengan apa yang disebut kekerasan “fantasi”.
Beberapa penelitian juga menunjukkan korelasi antara bermain video game kekerasan dan agresi pada anak kecil, remaja, dan orang dewasa tingkat perguruan tinggi. Studi semacam itu menunjukkan meningkatnya perkelahian di sekolah, perilaku buruk di sekolah, dan juga perilaku kriminal dalam bentuk kekerasan pada remaja. Beberapa berpendapat bahwa korelasi bukanlah sebab-akibat. Meskipun penelitian menunjukkan tautan, beberapa menyarankan, itu bukan bukti bahwa tautan tersebut memberikan penyebabnya. Dengan kata lain, video game mungkin tidak menyebabkan perilaku kekerasan tetapi mungkin hanya kebetulan bagi mereka yang melakukan kekerasan.
Argumen ini memang memiliki bobot, tetapi tidak dapat dibuktikan bahwa korelasi tersebut tidak menunjukkan sebab. Lebih lanjut, jelas bahwa beberapa anak memiliki risiko lebih besar untuk agresi dan perilaku kriminal potensial di kemudian hari. Anak-anak ini mungkin tidak selalu berada dalam populasi yang dianggap berisiko, terutama anak-anak dengan riwayat pelecehan dan laki-laki. Secara keseluruhan, penelitian menunjukkan bahwa anak-anak dari kedua jenis kelamin dari struktur keluarga yang baik dan yang miskin menunjukkan peningkatan agresi setelah terpapar permainan kekerasan.
Faktor lain yang perlu diperhatikan oleh orang tua yang membiarkan anaknya menonton atau bermain video game kekerasan atau televisi adalah sifat keduanya yang relatif pasif. Anak-anak sering melatih perasaan agresif melalui aktivitas dan olahraga. Berjam-jam di depan TV menonton apa pun, bahkan jika itu adalah Sesame Street, berarti lebih sedikit kesempatan berolahraga bagi anak. Ketika seseorang menambahkan faktor agresi setelah terpapar kekerasan dengan kurangnya aktivitas, seseorang dapat memiliki anak yang sangat agresif untuk sementara waktu.
Pertanyaan untuk semua orang tua harus ada saat ini: Dalam hal apa paparan video game kekerasan bermanfaat bagi anak saya? Apa manfaat bermain game seperti itu di usia dini? Apakah manfaat ini lebih besar daripada potensi penyebab negatif?