Flu biasa sering merupakan penyakit yang disalahpahami. Hal ini dapat disebabkan oleh lebih dari 200 virus yang berbeda, dan sebagian besar menyerang anak-anak, meskipun orang dewasa biasanya menderita pilek sekitar tiga kali setahun. Anak-anak di sekolah mungkin mengalami pilek sebanyak 12 kali dalam setahun. Lebih umum, bagaimanapun, anak-anak mendapatkan sekitar lima sampai delapan pilek setahun. Orang dewasa dan anak-anak yang lebih besar cenderung tidak terlalu rentan terhadap flu biasa karena mereka telah membangun kekebalan terhadap beberapa virus penyebab flu. Namun, orang tua cenderung mendapatkan pilek dari anak-anak mereka, meskipun mereka mungkin sakit untuk waktu yang lebih singkat. Gejala flu biasa termasuk tenggorokan gatal, hidung tersumbat, batuk, dan demam ringan. Mengetahui gejalanya sangat berharga, karena pilek yang disertai gejala lain dapat mengindikasikan infeksi.
Pilek biasa dapat berlangsung hingga dua minggu, meskipun kebanyakan orang mengalami gejala sekitar satu minggu. Biasanya gejala flu biasa terjadi dalam beberapa hari setelah terpapar virus penyebab. Mereka yang terkena mungkin awalnya merasakan tenggorokan gatal, atau bersin. Hidung dengan cepat menjadi lebih padat, dengan sekret hidung yang menebal dan menjadi hijau hingga kuning dalam empat hingga lima hari pertama. Jika sekresi hidung tetap hijau selama lebih dari minggu pertama, mereka yang terkena mungkin telah mengembangkan infeksi sinus.
Pilek biasa dapat dikaitkan dengan demam hingga 102° F. (38.88° C.) Demam yang terkait dengan flu biasa dapat berlangsung selama dua hingga tiga hari, biasanya memuncak pada hari keempat atau kelima. Orang dewasa dan remaja mungkin tidak mengalami demam. Demam setelah hari keenam pilek dapat menunjukkan adanya infeksi pada telinga, sinus atau mungkin berhubungan dengan bronkitis.
Batuk biasanya dimulai dalam beberapa hari setelah timbulnya gejala. Batuk yang berhubungan dengan flu biasa dapat menghasilkan beberapa lendir pada permulaan, dan batuk biasanya bertahan hingga seminggu setelah gejala lain hilang. Peningkatan batuk dan produksi lendir hijau dapat mengindikasikan bronkitis, terutama bila dikaitkan dengan demam. Selain itu, anak kecil dengan batuk parah mungkin rentan terhadap croup, batuk menggonggong yang memburuk di malam hari. Anak-anak dengan croup harus diperiksa oleh dokter untuk menyingkirkan infeksi.
Sakit tenggorokan yang ekstrem disertai demam bukanlah gejala flu biasa. Ini mungkin menunjukkan virus lain atau infeksi bakteri seperti radang tenggorokan. Demam biasanya lebih tinggi dan cenderung tidak sembuh dalam beberapa hari. Anak-anak dengan tenggorokan yang sangat sakit dan bukannya tenggorokan yang gatal mungkin harus mengunjungi dokter.
Pilek adalah virus dan tidak dapat disembuhkan dengan antibiotik. Namun, beberapa mendapatkan infeksi sekunder akibat pilek dan membutuhkan antibiotik untuk menyembuhkannya. Infeksi sekunder dapat mencakup infeksi telinga, infeksi sinus, tonsilitis, dan bronkitis atau pneumonia. Seringkali anak-anak yang rentan terhadap infeksi telinga akan mendapatkannya selama pilek. Gejala yang menunjukkan infeksi telinga antara lain keluhan nyeri pada telinga, atau tangisan berlebihan pada bayi, dan mata tampak berair atau terinfeksi.
Pada orang dewasa yang sehat dan anak-anak yang lebih tua, flu biasa sering sembuh tanpa komplikasi. Mereka dengan gejala kekebalan yang lemah mungkin lebih rentan terhadap infeksi sekunder, dan dengan demikian, mencegah pilek dengan membatasi paparan mereka yang sakit, dengan menggunakan cuci tangan tanpa air dengan alkohol di tempat umum yang ramai, dengan menahan diri dari merokok, dan dengan minum enam sampai delapan gelas. air setiap hari, dapat membantu mengurangi jumlah pilek yang diderita seseorang per tahun.