Banyak faktor yang mempengaruhi waktu tunggu di ruang gawat darurat, tetapi tiga yang paling penting adalah jumlah pasien kritis, ketersediaan tempat tidur di tempat lain di rumah sakit, dan jumlah dokter dan perawat yang siap dipanggil. Sebagian besar ruang gawat darurat bekerja berdasarkan triase, yang berarti bahwa pasien yang paling kritis biasanya terlihat di depan mereka yang mengalami cedera ringan. Jika ada banyak cedera kritis, waktu tunggu bisa sangat lama untuk seseorang yang tidak memiliki kondisi yang mengancam jiwa. Dinamika rumah sakit seperti ruang dan jumlah staf ruang gawat darurat juga berperan.
Mengunjungi ruang gawat darurat rumah sakit, atau UGD, biasanya merupakan cara tercepat untuk mendapatkan perawatan medis. Namun, ini tidak berarti bahwa tidak ada penantian yang terlibat. Sebagian besar waktu, pasien yang mengunjungi UGD harus menunggu setidaknya beberapa menit sebelum mereka dapat diproses dan menemui dokter. Tergantung pada apa lagi yang terjadi, pasien bahkan mungkin harus menunggu selama beberapa jam. Waktu tunggu di ruang gawat darurat sebagian besar merupakan faktor keadaan, tetapi elemen tertentu hampir selalu berperan.
Jika ada relatif sedikit pasien di ruang gawat darurat pada waktu tertentu, waktu tunggu bisa sangat singkat. Biasanya, bagaimanapun, ruang gawat darurat dan pusat perawatan darurat adalah tempat yang sangat sibuk. Pasien kritis hampir selalu didahulukan daripada mereka yang cedera ringan. Ini berarti bahwa jika banyak orang datang ke ruang gawat darurat dengan cedera kritis, baik secara kebetulan atau karena suatu bencana atau kecelakaan besar, seseorang dengan penyakit yang lebih ringan mungkin harus menunggu orang-orang itu dirawat sebelum dia dapat melihat. seorang dokter, bahkan jika dia ada di sana lebih dulu. Jumlah cedera kritis yang datang ke UGD merupakan faktor utama yang mempengaruhi waktu tunggu di ruang gawat darurat untuk cedera ringan.
Bahkan cedera kritis pun terkadang harus menunggu, tergantung dinamika UGD. Jika keadaan benar-benar ramai dan semua dokter sibuk, ruang tunggu di ruang gawat darurat kemungkinan akan lama untuk semua pasien, tidak peduli apa luka mereka. Kekurangan dokter dan perawat panggilan memiliki efek yang sama.
Banyak kritikus tentang waktu tunggu ruang gawat darurat yang sangat lama menuding pemotongan dana rumah sakit. Ketika rumah sakit mengurangi staf, ruang gawat darurat adalah salah satu tempat pertama yang merasakan kesulitan. Banyak pasien pertama kali dirawat di rumah sakit melalui UGD, dan jika mereka membutuhkan perawatan jangka panjang, mereka dipindahkan dari sana ke bangsal yang sesuai.
Jika bangsal jangka panjang itu kekurangan staf, atau jika mereka telah dirampingkan, pasien sering kali tidak punya pilihan selain menunggu di UGD agar tempat tidur tersedia. Ini dikenal di bidang medis sebagai “asrama.” Sampai pasien yang naik dapat dipindahkan, mereka mengambil ruang yang dapat digunakan oleh pasien yang menunggu, menambah jam waktu tunggu di ruang gawat darurat dalam banyak kasus.