Kejahatan adalah kategori kejahatan berat. Hukuman atas kejahatan ini biasanya menghasilkan hukuman beberapa periode penahanan. Namun, lamanya penahanan itu dapat bervariasi tergantung pada kejahatan mana yang dilakukan, di mana kejahatan itu dilakukan, dan berapa umur pelakunya.
Salah satu faktor utama yang mempengaruhi hukuman kejahatan adalah jenis kejahatan yang dilakukan. Meskipun beberapa pelanggaran dapat dianggap kejahatan berat, masing-masing dapat mengakibatkan perintah untuk jangka waktu penahanan yang berbeda karena semua kejahatan tidak diperlakukan sama. Di sebagian besar yurisdiksi, kejahatan dibagi ke dalam kategori tingkat keparahan, seperti kejahatan kelas 1 atau kejahatan kelas A. Kejahatan dalam kategori yang lebih parah umumnya menghasilkan hukuman yang lebih lama.
Yurisdiksi di mana kejahatan diadili adalah faktor utama lain yang mempengaruhi hukuman kejahatan. Umumnya, negara memiliki wewenang untuk menulis undang-undang mereka sendiri dan menetapkan hukuman untuk tindakan yang melanggar undang-undang tersebut. Karena undang-undang dapat bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lain, hukuman yang diterima orang untuk kejahatan akan bervariasi tergantung di mana mereka berada. Selain itu, beberapa kejahatan dituntut di pengadilan federal. Pengadilan ini juga memiliki kemampuan untuk menetapkan hukuman, yang mungkin berbeda dari yang dikeluarkan oleh pengadilan negara bagian.
Banyaknya pelanggaran yang dilakukan seseorang dapat mempengaruhi hukuman kejahatannya. Orang-orang yang memiliki beberapa keyakinan sebelumnya biasanya menerima hukuman yang lebih lama daripada pelanggar pertama kali. California, misalnya, menjadi terkenal karena undang-undang “tiga serangan” yang mengharuskan hukuman seumur hidup bagi mereka yang dihukum karena kejahatan ketiga.
Kerjasama mempengaruhi hukuman kejahatan. Meskipun praktiknya kontroversial, banyak orang menerima pengurangan hukuman karena bekerja sebagai informan bagi aparat penegak hukum atau untuk bersaksi melawan orang-orang yang dianggap sebagai penjahat yang lebih besar. Beberapa berpendapat bahwa salah satu masalah terbesar dengan pengaturan ini adalah bahwa hal itu mendorong penjahat untuk berbohong dan terus terlibat dalam kejahatan.
Usia dapat memainkan peran dalam hukuman kejahatan. Meskipun orang dewasa dan anak di bawah umur dapat melakukan kejahatan yang sama, dalam banyak kasus, orang dewasa akan menerima hukuman yang lebih berat. Pada tahun 2010, Mahkamah Agung Amerika Serikat memutuskan bahwa memberikan anak di bawah umur hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat melanggar bagian dari Konstitusi yang melarang hukuman kejam dan tidak biasa jika anak di bawah umur belum dihukum karena pembunuhan. Oleh karena itu, pemerkosa berantai yang masih di bawah umur harus diberikan kesempatan untuk dibebaskan, sedangkan orang dewasa tidak wajib memiliki kesempatan tersebut.
Kerugian dan risiko kerugian yang dikenakan kriminal pada individu yang tidak bersalah dapat mempengaruhi hukuman kejahatan. Misalnya, jika seseorang merampok sebuah rumah saat rumah itu kosong, dia mungkin menerima hukuman yang lebih ringan daripada jika dia melakukan kejahatan yang sama saat keluarganya tertidur di dalam. Kejahatan yang dilakukan di sekitar anak-anak atau di mana anak-anak menjadi korban juga cenderung menghasilkan hukuman yang lebih berat.