Perawatan akhir hayat mengacu pada perawatan medis dan pengobatan yang diberikan kepada pasien sekarat yang tidak memiliki peluang pemulihan yang wajar. Jenis perawatan ini dapat dilakukan di unit perawatan intensif (ICU) rumah sakit, tempat tidur rumah sakit biasa, panti jompo, rumah perawatan atau di rumah pasien. Setelah cedera traumatis atau penyakit akut, pasien sekarat dirawat di rumah sakit perawatan akut atau ICU. Pasien dengan penyakit kronis atau lanjut dapat dirawat di rumah sakit, hospice atau rumah mereka sendiri. Faktor utama yang mempengaruhi biaya perawatan akhir hidup adalah lokasi dan tingkat perawatan dan perawatan medis yang diberikan kepada pasien yang sekarat.
Perawatan unit perawatan intensif memiliki biaya perawatan akhir hidup tertinggi. ICU dirancang untuk secara agresif merawat pasien yang sakit kritis dengan teknologi dan metode tercanggih yang tersedia. Akan tetapi, menjadi jelas bagi staf medis dalam beberapa situasi, bahwa pasien perawatan kritis yang menggunakan teknologi penopang kehidupan tidak memiliki peluang pemulihan yang wajar.
Di AS, hasil dari kasus seperti itu bervariasi tergantung pada apakah pasien memiliki arahan sebelumnya yang menetapkan sejauh mana perawatan yang diizinkan jika pemulihan tidak memungkinkan. Dengan petunjuk lanjutan yang membatasi teknologi penunjang kehidupan, pasien dapat dipindahkan — jika waktu memungkinkan — ke rumah sakit atau ranjang rumah sakit biasa dengan biaya perawatan akhir hayat yang lebih murah. Dengan tidak adanya arahan seperti itu, perawatan agresif untuk mempertahankan hidup pasien harus dilanjutkan sampai pasangan, orang tua atau anggota keluarga lain yang bertanggung jawab membuat keputusan mengenai sejauh mana perawatan yang diinginkan.
Biaya perawatan akhir kehidupan di panti jompo atau rawat inap lebih murah daripada perawatan di rumah sakit. Di AS, layanan rumah sakit rawat inap ditanggung oleh Medicare, Medicaid, dan sebagian besar operator asuransi kesehatan swasta. Untuk pasien yang ditanggung oleh Medicare, biasanya ada sedikit biaya pembayaran bersama yang dikeluarkan oleh perawatan mereka; namun, berbagai macam modalitas pengobatan ditanggung hingga enam bulan sebelum pasien meninggal seperti yang diperkirakan oleh dokternya. Layanan rumah sakit juga dapat diberikan kepada penghuni panti jompo untuk modalitas yang belum ditawarkan oleh fasilitas perawatan yang diperluas.
Perawatan rumah sakit di rumah menyediakan biaya perawatan akhir hidup yang paling murah dari semua opsi ini. Di AS, perawatan keperawatan, perawatan asisten perawat bersertifikat (CNA), obat-obatan dan peralatan medis tahan lama (DME) semuanya diberikan tanpa biaya kepada pasien Medicare dan beberapa ditanggung oleh operator asuransi kesehatan swasta. Hospice tidak menyediakan penitipan 24 jam per hari, tetapi menyediakan kontak sepanjang waktu. Beberapa keluarga lebih memilih jaminan bantuan terus menerus dan menganggap biaya perawatan akhir hidup ini secara pribadi.