Disartria adalah gangguan gangguan bicara yang mungkin muncul dengan gejala terkait. Gejala tambahan yang mungkin, termasuk masalah pernapasan atau menelan, merupakan faktor penting dalam penilaian disartria. Manifestasi gejala inti seperti gangguan vokalisasi memberikan informasi penting dalam penilaian juga. Baik penyebab maupun gejala membantu menciptakan sistem kategorisasi untuk penilaian disartria. Karena kerusakan sistem saraf sering menjadi dasar untuk kondisi ini, pengujian neurologis juga harus dipertimbangkan sebagai faktor utama.
Beberapa bentuk gangguan sistem saraf dapat menyebabkan kerusakan pada otot yang mengontrol bicara, yang menyebabkan disartria. Seseorang mungkin memiliki cacat lahir bawaan yang merusak saraf. Kondisi lain muncul selama tahun-tahun perkembangan kritis masa kanak-kanak, seperti cerebral palsy. Gangguan degeneratif, di sisi lain, biasanya terjadi di beberapa titik selama masa dewasa, dan merupakan fungsi yang memburuk secara progresif. Cedera traumatis, infeksi, atau defisit tubuh mendadak seperti stroke juga dapat mengganggu fungsi saraf dan menyebabkan berbagai jenis disartria.
Lokasi kerusakan sistem saraf akan mempengaruhi presentasi gejala dan derajat keparahan selama penilaian disartria. Secara umum, kerusakan neuron motorik di korteks serebral otak dapat menimbulkan kelainan paling banyak. Misalnya, disartria spastik didiagnosis ketika sel-sel saraf pusat ini terganggu. Gejalanya meliputi: suara tegang; ketidakmampuan untuk menyuarakan frase panjang; campur aduk konsonan; dan nada rendah, kecepatan bicara lambat. Kerusakan pada sel saraf motorik bawah yang terhubung ke otot mencirikan disartria lembek, yang biasanya menghasilkan gejala yang lebih sedikit.
Kerusakan sel saraf motorik juga dapat terjadi di otak kecil atau ganglia basalis, yang bermanifestasi sebagai disartria ataksia dan disartria hipokinetik atau hiperkinetik. Kerusakan di salah satu area dapat menyebabkan beberapa gejala yang disebutkan di atas atau gejala tambahan seperti penggunaan vokal yang salah, nada yang tidak biasa, atau jeda yang lama dalam berbicara. Sementara individu dapat mengalami kerusakan pada satu area, disartria campuran yang berdampak pada area otak dan sistem saraf yang berbeda mungkin lebih umum dalam penilaian disartria. Tergantung pada asal dan tingkat keparahan kerusakan, individu mungkin mengalami kesulitan bicara sesekali atau mungkin menderita kelainan bicara kronis jangka panjang.
Karena area otak yang terkena dampak mengontrol lebih banyak tindakan daripada ucapan, kondisi terkait lainnya dapat berkembang bersamaan dengan kesulitan bicara. Individu yang menderita, misalnya, menawarkan kualitas suara yang sengau. Efek ini sebagian besar disebabkan oleh gangguan pernapasan. Lebih lanjut, gejala seperti suara yang tegang seringkali merupakan akibat dari gangguan pada saraf primer yang mengontrol proses menelan. Pada tingkat psikologis, depresi karena kesulitan berbicara dapat menimbulkan kerutan lain dalam penilaian.
Prosedur pengujian seperti Frenchay Dysarthria Assessment yang berfokus pada pola bicara membantu dokter dalam penilaian disartria. Dokter akan mengumpulkan sampel ucapan dari pasien dan memeriksa dengan cermat karakteristik apa yang ada dalam ucapan pasien. Misalnya, dokter mungkin mencatat kelainan pada vokal pasien dari unit suara kecil, atau fonem. Selain itu, pemeriksaan fisik pada area mulut dan wajah akan dilakukan, dan setiap penyimpangan – terutama saat pasien berbicara – akan dicatat. Tes pencitraan otak dan tes darah dapat membantu mengungkap sumber masalahnya.
Mempertimbangkan semua faktor di atas, dokter akan menggunakan penilaian untuk menentukan jenis pendekatan terapeutik apa yang paling sesuai untuk pasien. Respon individu pasien terhadap kondisi ini dapat menentukan apakah dia akan memerlukan pengobatan jangka panjang dan seberapa baik pengobatan akan bekerja. Untuk kasus di mana gejalanya tidak terlalu parah, penguatan otot yang berhubungan dengan bicara melalui terapi pengulangan vokalisasi seringkali dapat memfasilitasi perbaikan. Jika gejalanya menyebar dan kerusakan terletak di beberapa area sistem saraf, maka alat bantu bicara mungkin menjadi pilihan yang lebih baik untuk mengobati disartria.