Harga minyak mentah terutama ditentukan oleh sesuatu yang disebut komoditas berjangka. Investor melihat faktor-faktor yang dapat mempengaruhi nilai minyak dan memutuskan pada harga berapa mereka akan membeli atau menjual minyak di masa depan. Biasanya ada tiga faktor utama yang dilihat investor saat melakukan perdagangan berjangka untuk membantu mereka menentukan harga minyak mentah yang bersedia mereka bayar. Berapa banyak minyak yang tersedia di gudang, produksi minyak saat ini, dan permintaan yang diharapkan untuk gas dan minyak, semuanya sangat menentukan harga minyak mentah.
Organisasi Negara Pengekspor Minyak (OPEC) adalah kelompok yang terdiri dari 12 negara penghasil minyak tertinggi di dunia. Di antara mereka, negara-negara ini menguasai sekitar dua pertiga minyak dunia. Organisasi ini bertanggung jawab atas hampir setengah dari ekspor minyak dunia. OPEC bekerja untuk memastikan bahwa pasokan pada waktu tertentu cukup terbatas untuk menjaga harga minyak agar tidak turun. Jika pasokan minyak terlalu melimpah, harga biasanya turun. Pasokan terbatas biasanya berarti harga lebih tinggi.
OPEC bukan satu-satunya faktor yang mempengaruhi harga minyak mentah saat ini. Ketika orang membeli bensin atau bensin untuk mobil mereka dalam jumlah yang lebih tinggi dari biasanya, itu berarti ada peningkatan permintaan. Namun, ketika ekonomi lesu dan inflasi tinggi, ini mendorong biaya sebagian besar barang seperti makanan menjadi lebih tinggi. Orang cenderung menghabiskan lebih sedikit untuk bahan bakar dan menghemat lebih banyak uang. Ini menurunkan permintaan minyak, yang umumnya menyebabkan harga turun.
Perekonomian dapat mempengaruhi harga komoditas seperti minyak dengan cara lain selain penawaran dan permintaan dasar. Ketika investor perdagangan komoditas melihat faktor-faktor seperti ekonomi dan politik global untuk mencoba menebak harga minyak mentah, keputusan mereka dapat berdampak besar pada harga. Harga minyak mentah dapat berubah secara drastis setiap hari tergantung pada apa yang terjadi secara politik dan ekonomi di seluruh dunia. Investor menyesuaikan jumlah yang akan mereka investasikan dengan mengamati peristiwa dan tren terkini. Banyak hal lain seperti cuaca dingin yang akan datang yang akan meningkatkan permintaan minyak pemanas mempengaruhi harga. Kelemahan atau kekuatan dolar AS terhadap mata uang global lainnya juga dapat mengubah harga minyak dengan cepat.
Jumlah investor yang bersedia membayar untuk satu barel minyak di masa depan pada dasarnya adalah tebakan berpendidikan tinggi tentang penawaran dan permintaan komoditas yang akan datang seperti minyak mentah manis. Biaya minyak tidak hanya mempengaruhi harga gas dan minyak pemanas tetapi juga biaya produk konsumen lainnya. Harga minyak mentah yang naik menaikkan biaya pengangkutan semua barang. Industri lain mengawasi minyak berjangka untuk membantu mereka menentukan apakah harga mereka perlu naik atau turun untuk mengimbangi biaya transportasi tersebut.