Tingkat output produk domestik bruto (PDB) atau tren PDB dapat dipengaruhi oleh sejumlah faktor nasional internal dan eksternal yang berbeda. Diantaranya inovasi teknologi yang mempengaruhi nilai pasar barang dan jasa di pasar impor/ekspor; tren sosial dalam masyarakat seperti peningkatan angka melek huruf, pertumbuhan penduduk, dan peningkatan demografi untuk kumpulan tenaga kerja; dan tren budaya seperti tingkat konsumsi per kapita. Banyak tren PDB juga berjalan beriringan dalam hal memperkuat satu sama lain, dan Cina adalah contoh yang baik untuk hal ini di abad ke-21. Pertumbuhan yang kuat dalam inovasi teknologi, belanja konsumen, dan populasi di Cina memberikan tingkat pertumbuhan PDB sebesar 9.3% pada tahun 2009 dibandingkan rata-rata hanya 3.3% untuk seluruh ekonomi dunia pada waktu itu. Dalam dua abad terakhir sejarah manusia, tren PDB juga melonjak ke atas selama periode perang skala besar, seperti selama Perang Dunia I, dan dengan munculnya pencapaian rekayasa yang telah memfasilitasi perdagangan internasional, seperti dengan selesainya Panama Kanal pada tahun 1914.
Makroekonomi sering melihat skala pendapatan dan investasi yang luas di seluruh industri atau masyarakat untuk pertama-tama mendapatkan pemahaman tentang arah tren PDB. Di negara-negara industri dunia pertama, indikator ekonomi ini sering didasarkan pada produksi dan penjualan barang modal bernilai tinggi seperti mobil, perumahan, dan peralatan konstruksi berat. Produksi barang-barang ini di sektor ekonomi tradisional seperti itu secara langsung terkait dengan angka pengangguran dan suku bunga yang mendorong tren dalam perbankan dan investasi modal, dan bersama-sama mereka dapat digunakan sebagai metode cepat untuk menghitung tren PDB nasional setiap tiga bulan.
Tren PDB jangka panjang lebih sulit untuk dihitung secara akurat karena tren tersebut merupakan upaya untuk memprediksi perubahan standar hidup secara keseluruhan untuk kelompok populasi di berbagai generasi masyarakat. Organization for Economic Co-operation and Development (OECD) yang berpusat di Prancis, adalah kelompok yang berupaya melacak perdagangan dunia dan kondisi ekonomi 34 negara peserta dari Uni Eropa, Amerika Utara, Jepang, Australia, dan banyak lagi. Perhitungan tersebut mencakup rata-rata rentang hidup penduduk setiap negara serta waktu yang digunakan untuk kegiatan rekreasi, dan dampak langsung dan langsung terhadap PDB seperti utang luar negeri, investasi dalam penelitian dan pengembangan, dan biaya lingkungan tersembunyi yang dapat membuat tingkat PDB saat ini tidak berkelanjutan. bagi masyarakat ketika polusi atau kelangkaan sumber daya meningkat.
Komponen kunci lain dari perubahan tren PDB didasarkan pada hierarki kebutuhan Maslow yang dipromosikan oleh Abraham Maslow, profesor psikologi AS abad ke-20 yang menulis tentang hal itu dalam makalahnya tahun 1943, A Theory of Human Motivation. Pada dasarnya, hierarki Maslow menyatakan bahwa, ketika kemakmuran meningkat dalam masyarakat pada umumnya, masyarakat mengalihkan fokusnya pada kebutuhan aktualisasi diri, yang dapat mencakup proyek eksplorasi dan rekayasa skala besar seperti pembangunan Terusan Panama di awal. Perang Dunia I. Terusan Panama awalnya hanya memiliki lalu lintas tahunan hingga 1,000 kapal, tetapi, pada 2008, lebih dari 14,000 kapal kargo melewati terusan setiap tahun.
“Jendela pertumbuhan ekonomi” Maslow seperti itu, demikian sebutannya, telah dipetakan untuk peristiwa-peristiwa global selama 200 tahun terakhir. Hampir secara universal, setiap lonjakan tren PDB telah didahului oleh kepanikan dan penurunan keuangan dunia. Ini menunjukkan bahwa pertumbuhan PDB mengikuti persepsi masyarakat tentang kesejahteraan ekonomi berdasarkan peristiwa terkini yang memengaruhi tren PDB seperti halnya data ekonomi mentah.
Pelacakan PDB nasional di banyak negara sering kali melibatkan upaya untuk mengukur kepercayaan konsumen, oleh karena itu, karena hal itu dapat secara langsung memengaruhi tingkat konsumsi bahkan ketika keyakinan tersebut tidak sejalan dengan kenyataan. Contohnya adalah survei orang Kanada usia kerja pada tahun 1998 yang meminta mereka untuk membandingkan kondisi keuangan atau tingkat kemakmuran mereka dengan orang tua mereka ketika mereka seusia. Hanya 44% warga Kanada yang disurvei merasa bahwa kondisi ekonomi mereka telah meningkat dibandingkan orang tua mereka, sementara PDB per rumah tangga di Kanada sebenarnya telah tumbuh sebesar 60% selama 25 tahun terakhir, yang mencerminkan tingkat kemakmuran ekonomi rata-rata yang jauh lebih baik.