Sekresi hormon antidiuretik (ADH), juga disebut vasopresin, terjadi di kelenjar pituitari otak dan menyimpan air dalam aliran darah. Faktor utama yang mempengaruhi pelepasannya adalah pengurangan jumlah air dalam plasma dan peningkatan jumlah molekul padat, seperti gula dan garam, dalam aliran darah. ADH bekerja sebagian dengan menyebabkan ginjal menyerap kembali air daripada mengeluarkannya sebagai urin. Ketika proses ini terganggu, terjadi diabetes insipidus.
Vasopresin adalah hormon peptida yang mengatur reabsorpsi air dan garam pada manusia dan mamalia lainnya. Di ginjal, ia mengontrol perubahan permeabilitas tubulus untuk mencegah ekskresi garam dan glukosa. Pembuatan dan sekresi hormon antidiuretik terjadi di kelenjar hipofisis posterior otak, di mana ia adalah salah satu dari hanya dua hormon yang dilepaskan, yang lainnya adalah oksitosin. ADH disekresikan setiap kali tubuh menjadi hipovolemik karena kehilangan cairan yang signifikan.
Ketika penurunan osmolaritas plasma darah, penanda kehilangan air, dideteksi oleh reseptor di pembuluh darah, mereka mengirim sinyal ke medula batang otak. Di sini saraf menyampaikan informasi ke hipotalamus, yang mengontrol sekresi hormon hipofisis. Reseptor untuk angiotensin terletak di hipotalamus, sehingga hormon ini juga dapat meningkatkan sekresi vasopresin. Penurunan tekanan darah yang terdeteksi oleh reseptor peregangan arteri menyebabkan pelepasan ADH juga. Pusat otak yang merespon tekanan darah dan osmolaritas adalah yang memodulasi muntah dan mual, keduanya meningkatkan pelepasan vasopresin dalam loop umpan balik yang kompleks.
Pencegahan ekskresi air dalam urin adalah fungsi utama dari vasopresin. Inilah sebabnya mengapa menelan diuretik menyebabkan sekresi kompensasi hormon antidiuretik. Ketika diaktifkan oleh vasopresin, saluran pengumpul ginjal membuka saluran air yang menyerap kembali air, yang jika tidak dikeluarkan sebagai urin. Jika ADH tidak mencapai saluran ini dan mengikat reseptor yang mengontrolnya, lebih banyak air yang hilang. Konsumsi alkohol dapat mengurangi efek hormon dan menyebabkan kehilangan air dan dehidrasi, karena etanol mengikat reseptor ADH di saluran pengumpul, menghalangi kerja hormon.
Diabetes insipidus hasil dari masalah dengan sekresi hormon antidiuretik. Diabetes sentral disebabkan ketika hipotalamus, terluka oleh trauma atau ditekan oleh tumor, berhenti memproduksi bahan kimia yang memberitahu hipofisis untuk membuat ADH. Ini biasanya dapat diobati dengan memberikan vasopresin tambahan kepada pasien. Diabetes insipidus juga terjadi ketika reseptor di saluran pengumpul ginjal tidak merespons hormon antidiuretik, dan saluran air tetap tertutup. Pasien dengan diabetes insipidus menghasilkan urin dalam jumlah besar sebagai akibat dari kondisi mereka, dan sebagai akibatnya mengalami peningkatan rasa haus.