Satu-satunya faktor utama yang mempengaruhi produk domestik bruto (PDB) dolar saat ini adalah tingkat kegiatan ekonomi selama jangka waktu tertentu, biasanya satu tahun. Berbeda dengan PDB dolar riil, yang memperhitungkan pengaruh inflasi, PDB dolar saat ini tidak. Oleh karena itu, banyak yang mungkin tidak menganggapnya sebagai ukuran PDB yang paling efektif atau akurat. Meskipun hanya satu faktor utama yang membentuk PDB dolar saat ini, faktor ini dapat dipecah menjadi beberapa area yang berbeda, seperti yang ditunjukkan oleh rumus yang digunakan untuk mengukur PDB.
Rumus untuk PDB dolar saat ini relatif mudah. Para ekonom mengambil nilai konsumsi, ditambah investasi, ditambah pengeluaran pemerintah, dan kemudian menambahkan nilai surplus atau defisit perdagangan ke angka itu, biasanya ditulis sebagai ekspor dikurangi impor. Meskipun mungkin tidak mungkin untuk mengukur semua area ini dengan akurasi 100 persen, selama metodenya tetap sama atau sangat mirip selama bertahun-tahun, tren akan mudah dikenali.
Salah satu faktor terpenting dalam formula untuk menentukan PDB dolar saat ini adalah konsumsi. Ini termasuk semua pengeluaran pribadi untuk barang dan jasa. Konsumsi adalah sesuatu yang dilakukan oleh pelaku bisnis, maupun perorangan. Dalam beberapa kasus, item tersebut mungkin memiliki nilai tambah dan dijual lagi, tetapi banyak produk mungkin hanya dijual sekali.
Bagian selanjutnya dari rumus berkaitan dengan investasi. Investasi umumnya berasal dari sumber dalam negeri, dan bukan sekadar uang yang dikeluarkan orang dari peredaran. Sebaliknya, investasi adalah uang yang dimasukkan ke dalam rekening tabungan dan sarana investasi lainnya yang kemudian digunakan oleh peminjam, seringkali industri, untuk lebih menghasilkan keuntungan dan mungkin meningkatkan jumlah barang dan jasa yang tersedia bagi konsumen.
PDB dolar saat ini juga termasuk pengeluaran pemerintah. Ini adalah jumlah uang yang dikeluarkan pemerintah untuk sejumlah hal, seperti perbaikan infrastruktur dan layanan lainnya. Sementara banyak yang menganggap pemerintah federal sebagai satu-satunya pembelanja dalam kategori ini, itu juga mencakup pemerintah negara bagian, atau regional, serta pemerintah daerah. Dengan demikian, ini dapat menjadi faktor yang signifikan dalam pengeluaran secara keseluruhan.
Faktor terakhir adalah faktor perdagangan, yang dinyatakan sebagai ekspor dikurangi impor. Untuk beberapa negara, yang dikenal sebagai importir bersih, angka ini akan menjadi angka negatif, dan benar-benar mengambil dari PDB dolar saat ini. Bagi negara-negara yang merupakan eksportir bersih, ini hanya akan membantu meningkatkan angka PDB.