Harapan hidup leukemia tergantung pada jenis leukemia, tingkat keparahan kondisi, dan usia pasien pada saat diagnosis. Leukemia adalah kanker sel darah, dan ada banyak jenis menurut jenis sel darah putih yang terpengaruh. Anak-anak yang menderita bentuk leukemia tertentu memiliki harapan hidup yang lebih baik secara umum daripada orang dewasa, tetapi hanya jika pengobatan diberikan.
Ada dua jenis leukemia: kronis, di mana sel-sel abnormal yang lebih tua dan lebih matang menumpuk dan menjadi terlalu banyak; dan leukemia akut, di mana sel-sel muda membelah dengan cepat dan sering, menghambat perkembangan normal semua sel darah. Leukemia akut bisa berakibat fatal dalam waktu yang sangat singkat kecuali program pengobatan agresif dimulai. Perkembangan penyakit ini cepat karena sel-sel darah yang belum matang menumpuk dan menyebar ke seluruh tubuh dengan cepat. Beberapa jenis leukemia akut sering terjadi pada anak-anak. Harapan hidup leukemia untuk bentuk akut biasanya berkisar dari beberapa bulan hingga beberapa tahun.
Leukemia kronis mungkin tidak terdeteksi dalam tubuh selama bertahun-tahun. Perkembangan penyakit lebih lambat, dan seringkali pengobatan tidak perlu segera dimulai; alih-alih, penyakit ini dipantau sampai terapi yang tepat dinilai diperlukan. Harapan hidup untuk leukemia jenis ini mungkin 10 tahun, 20 tahun atau bahkan lebih lama.
Harapan hidup leukemia juga tergantung pada jenis sel darah yang terkena kanker. Ada dua kelompok leukemia: limfositik dan myelogenous, yang selanjutnya dibagi menjadi sub-kelompok, masing-masing dengan tingkat kelangsungan hidup yang berbeda. Namun, secara umum, leukemia dianggap sebagai salah satu kanker paling fatal, dengan harapan hidup yang rendah dan tingkat kelangsungan hidup rata-rata 43% selama lima tahun.
Leukemia limfositik diproduksi di sumsum tulang ketika limfosit abnormal dan imatur menggantikan sel-sel sehat. Leukemia limfositik akut (ALL) sering terjadi pada anak kecil dan juga dapat menyerang orang dewasa di usia akhir 60-an ke atas. Lebih banyak anak daripada orang dewasa yang bertahan dari penyakit ini, dengan angka sekitar 85% untuk yang pertama dan 50% untuk yang terakhir. Leukemia limfositik kronis (CLL) tidak terjadi pada anak kecil tetapi dapat ditemukan pada remaja. Biasanya menyerang orang dewasa setelah usia 55 tahun. Sekitar 75% penderita akan bertahan dari penyakit ini selama lima tahun.
Leukemia myelogenous atau myeloid berasal dari sel sumsum yang berkembang menjadi sel darah merah. Sekali lagi, harapan hidup leukemia tergantung pada apakah kondisinya akut atau kronis. Leukemia myelogenous akut (AML) umumnya menyerang pria, dan ada tingkat kelangsungan hidup 40% selama lima tahun. Leukemia myelogenous kronis memiliki tingkat kelangsungan hidup tertinggi, pada 90% setelah lima tahun.