Istilah penjaga kebun binatang mengacu pada individu yang memberi makan, memantau, membersihkan dan merawat hewan yang dipelihara di penangkaran, biasanya di kebun binatang umum. Koleksi hewan di kebun binatang dapat berkisar dari kelompok kecil hewan ternak domestik yang sangat muda di kebun binatang pedesaan hingga sejumlah besar hewan eksotis, termasuk mamalia, reptil, ikan, dan bahkan serangga, yang ditemukan di kebun binatang metropolitan. Tergantung pada ukuran kebun binatang, penjaga kebun binatang dapat merawat semua atau sebagian hewan, seperti kucing besar — singa, harimau, cheetah, dan sejenisnya — atau bahkan hanya satu spesies. Kurator, atau spesialis koleksi, mengawasi penjaga kebun binatang di kebun binatang yang lebih besar dan sebagian besar posisi penjaga kebun binatang membutuhkan minimal dua atau empat tahun gelar dan pengalaman yang diperoleh dari pekerjaan, magang atau sukarela. Faktor-faktor yang mempengaruhi gaji penjaga kebun binatang mungkin termasuk ukuran dan lokasi kebun binatang, latar belakang pendidikan penjaga kebun binatang, pengalaman bertahun-tahun di lapangan, hewan-hewan yang dipelihara di dalam kebun binatang dan tingkat tanggung jawabnya.
Salah satu faktor utama yang mempengaruhi gaji penjaga kebun binatang adalah ukuran kebun binatang tempat dia bekerja. Kebun binatang metropolitan besar umumnya menawarkan lebih banyak posisi penuh waktu dan gaji lebih tinggi daripada kebun binatang di kota-kota kecil. Di AS, gaji penjaga kebun binatang juga dapat bergantung pada wilayah negara tempat kebun binatang itu berada. Gaji penjaga kebun binatang di Barat dan Timur Laut biasanya lebih tinggi daripada seseorang di posisi yang sama di Barat Tengah atau Selatan.
Latar belakang pendidikan juga mempengaruhi gaji penjaga kebun binatang dan posisi yang ditugaskan. Umumnya, karyawan yang memegang gelar sarjana empat tahun di bidang terkait biologi, zoologi, peternakan atau studi pra-hewan mendapat gaji tertinggi. Beberapa sekolah di seluruh AS — kebanyakan, tidak mengherankan, di daerah dengan kebun binatang yang terkenal secara internasional — menawarkan gelar associate dua tahun atau sertifikat dalam pemeliharaan kebun binatang, yang mengajarkan siswa dasar-dasar profesi.
Gaji penjaga kebun binatang juga dipengaruhi oleh jumlah pengalaman yang dimilikinya dalam memelihara kebun binatang atau bidang perawatan hewan terkait, seperti pekerjaan kennel atau asisten dokter hewan. Pengalaman kerja terkait hewan sebelumnya paling menentukan gaji awal yang ditawarkan dibandingkan dengan kenaikan gaji berikutnya. Pengalaman juga membantu menjawab pertanyaan kurator wawancara tentang apakah harapan pelamar mengenai posisi yang dilamar realistis.
Akhirnya, gaji penjaga kebun binatang dipengaruhi oleh hewan atau hewan yang dia awasi dan tingkat perawatan yang terlibat. Kebanyakan penjaga kebun binatang bertanggung jawab untuk mengevaluasi, memberi makan, berolahraga, dan membersihkan kandang hewan setiap hari. Mereka mungkin juga bertanggung jawab untuk menyiapkan makanan selain memberi makan. Tugas pembersihan di beberapa kebun binatang juga dapat diberikan kepada asisten, sementara penjaga kebun binatang mencurahkan waktu itu untuk mendokumentasikan detail kondisi hewan.