Ada beberapa cara untuk mempelajari pijat shiatsu, tergantung pada tingkat fasilitas yang ingin dicapai sebagai praktisi shiatsu. Program profesional penuh dapat memakan waktu selama tiga tahun, sementara kursus akhir pekan dapat menawarkan orientasi cepat dalam dasar-dasar pijat shiatsu, bersama dengan beberapa keterampilan sederhana. Seperti halnya gaya pijat lainnya, orang harus merencanakan untuk menerima beberapa pijatan shiatsu sebelum mereka mulai mempelajari gaya ini, untuk menentukan apakah pendekatan pijat ini cocok untuk mereka atau tidak.
Shiatsu adalah gaya pijat yang berasal dari Jepang pada tahun 1800-an. Itu berasal dari tradisi pijat yang lebih tua yang berakar pada Pengobatan Tradisional Cina. Selama sesi shiatsu, praktisi menggunakan tekanan yang ditargetkan dengan jari, telapak tangan, dan terkadang siku untuk merangsang titik-titik tekanan tertentu pada tubuh untuk tujuan melepaskan rasa sakit dan emosi yang intens, dan berkontribusi pada kesehatan fisik secara umum. Di Jepang, shiatsu adalah bentuk terapi medis yang diakui dan sangat dihormati; pemerintah Jepang baik mendorong warga untuk menerima shiatsu, dan lisensi dan sertifikasi praktisi. Orang yang mempelajari pijat shiatsu dapat dilatih oleh para profesional yang mendalami tradisi penyembuhan yang berusia ratusan tahun.
Program profesional tradisional dalam shiatsu berlangsung selama tiga tahun, dan hanya segelintir sekolah pijat di seluruh dunia yang menawarkan tingkat pelatihan ini kepada orang-orang yang ingin belajar pijat shiatsu. Instruktur biasanya dari Jepang atau dari sekolah bersertifikat dalam tradisi Jepang, dan mereka mencakup berbagai topik termasuk anatomi, titik tekanan, dan etika dalam pijat. Sekolah-sekolah di Jepang menawarkan beberapa pengajaran terbaik, meskipun siswa diharapkan mengetahui bahasa Jepang. Setelah menyelesaikan program profesional, siswa dapat mengajukan permohonan lisensi dari pemerintah Jepang jika mereka pernah belajar di Jepang, atau sertifikasi profesional dari organisasi pijat di negara lain.
Dimungkinkan juga untuk belajar pijat shiatsu dalam magang dengan praktisi yang berpengalaman. Banyak praktisi di Jepang menawarkan layanan ini, dan mereka mungkin memberikan instruksi dalam bahasa Inggris atau bahasa lain kepada orang Barat. Dimungkinkan juga untuk menemukan jenis lingkungan belajar ini di luar Jepang, meskipun siswa harus berhati-hati untuk memilih guru yang terlatih dan berlisensi penuh. Seorang praktisi shiatsu yang bereputasi baik akan dengan senang hati memberikan informasi tentang di mana dia berlatih dan untuk berapa lama.
Akhirnya, banyak sekolah pijat menawarkan program shiatsu di mana siswa dapat belajar pijat shiatsu dalam kursus intensif akhir pekan atau lebih lama. Jenis program ini ditujukan untuk orang-orang yang telah dilatih sebagai terapis pijat, dan ingin memperluas repertoar mereka dengan shiatsu. Mereka tidak menawarkan sertifikasi tingkat profesional kepada orang-orang yang ingin bekerja sebagai praktisi shiatsu, meskipun banyak terapis pijat yang lulus dari program semacam itu mengiklankan “pijat shiatsu” sebagai bagian dari penawaran mereka.