Pada tanggal 1 Desember 1955, setelah seharian bekerja di sebuah department store di Montgomery, Alabama, penjahit Rosa Parks naik bus Cleveland Avenue. Dia mengambil tempat duduk di bagian yang diperuntukkan bagi penumpang “berwarna”. Bus mulai penuh, dan ketika pengemudi melihat penumpang kulit putih berdiri di lorong, dia menghentikan bus dan memindahkan tanda yang menunjukkan area untuk penumpang kulit hitam. Dalam prosesnya, dia meminta empat penumpang kulit hitam untuk menyerahkan kursi mereka. Tiga penumpang mematuhinya, tetapi Parks tetap duduk dan pengemudi memanggil polisi. Sebelum naik bus pada hari yang menentukan itu, Parks tidak berniat membuat pendirian simbolis untuk hak-hak sipil. Tetapi ketika sopir bus menyuruhnya pindah, Parks menyadari bahwa dia “lelah menyerah” pada ketidakadilan pemisahan. Keputusannya, dan penangkapan yang dihasilkan, adalah momen penting yang menyebabkan boikot bus Montgomery.
Bayar di depan, papan di belakang:
Hukum Montgomery mengharuskan semua transportasi umum dipisahkan. Pengemudi memiliki “kekuasaan seorang petugas polisi” untuk menegakkan kode tersebut, tetapi tidak secara khusus memberi mereka hak untuk membuat penumpang menyerahkan kursi mereka.
Pengemudi bus Montgomery telah mengadopsi kebiasaan membuat penumpang Afrika-Amerika tunduk pada penumpang kulit putih – dan jika mereka memprotes, pengemudi memiliki wewenang untuk menolak layanan atau memanggil polisi.
Ketika seorang penumpang Afrika-Amerika naik bus, dia naik di depan untuk membayar ongkos. Penumpang kemudian diminta untuk turun dari bus dan naik kembali melalui pintu belakang.