Tempat pembersihan adalah lokasi di terumbu karang di mana organisme laut dapat memanfaatkan jasa ikan parasit dan ikan pembersih seperti wrasses, udang pembersih, dan ikan gobi. Tempat pembersihan dapat ditemukan di terumbu karang di seluruh lautan dunia, menggambarkan hubungan saling menguntungkan yang cukup luar biasa yang telah berkembang antara ikan parasit dan penghuni laut lainnya. Dalam arti tertentu, Anda dapat menganggap stasiun pembersihan sebagai semacam tempat pencucian mobil ikan.
Ikan parasit dan ikan yang lebih bersih memakan ganggang, parasit, dan bahan lain yang mungkin menempel pada tubuh organisme yang lebih besar. Biasanya, ikan yang lebih bersih mampu membersihkan tubuh hewan lain tanpa menyakitinya atau merusak selaput lendir yang digunakan banyak hewan untuk melindungi diri dari infeksi. Untuk ikan yang lebih bersih, tempat pembersihan sangat menguntungkan, karena memastikan bahwa mereka memiliki persediaan makanan yang stabil.
Untuk “pelanggan” di stasiun pembersihan, situs-situs ini sangat nyaman. Infestasi parasit dapat membunuh ikan, atau mengganggu kemampuan mereka untuk berenang, berburu, atau kawin. Bahkan spesies yang biasanya menyendiri seperti pari manta memanfaatkan stasiun pembersihan secara berkala untuk membersihkan parasit, ganggang, dan bahan lain dari insang, ventilasi, dan bagian tubuh lainnya. Tanpa penggosokan yang teratur, parasit dan ganggang dapat menyumbat insang, mempersulit pertukaran gas dan pada dasarnya mencekik ikan, dan juga dapat menyebabkan infeksi pada tubuh bersama dengan masalah kesehatan lainnya.
Di stasiun pembersihan, ikan yang perlu dibersihkan berenang, dan berpose sedemikian rupa yang menunjukkan bahwa mereka siap untuk dibersihkan. Ikan yang lebih bersih biasanya bekerja dalam tim, mengerumuni tubuh klien untuk diberi makan, dan terkadang berenang langsung ke mulut klien untuk melakukan pekerjaan yang sangat teliti. Dengan apa yang tampak sebagai kesepakatan bersama, spesies ikan yang biasanya agresif tidak menyerang ikan yang lebih bersih di tempat pembersihan, meskipun individu yang tidak bermoral mungkin menganggap tempat pembersihan sebagai prasmanan terbuka saat mereka berburu.
Menyaksikan aksi di stasiun pembersihan bisa sangat menarik bagi penyelam dan perenang snorkel. Seringkali, beragam spesies ikan dapat dilihat, dan parade ikan baru yang konstan diputar melalui stasiun pembersihan. Ahli biologi juga dapat menggunakan stasiun pembersihan sebagai lokasi studi untuk mendapatkan gambaran kasar tentang demografi populasi ikan, dan untuk mencari tanda-tanda penyakit dan kecacatan pada populasi ikan.