Merek Cola selama bertahun-tahun memiliki perasa yang berbeda, dan sebagian besar botol hanya mencantumkan “rasa buatan dan alami” sebagai bahan. Namun, memeriksa resep asli untuk cola dapat memberikan gambaran tentang rasa saat ini. Beberapa rasa mungkin berasal dari kacang kola, dari mana namanya berasal, tetapi sebagian besar rasa khas disediakan oleh berbagai minyak jeruk, vanila, dan kayu manis.
Kebanyakan orang yang minum Coca Cola tahu bahwa aditif awal Coke termasuk kokain, maka namanya. Kokain tidak menambahkan rasa yang kuat, namun. Pada pertengahan abad ke-20, kokain telah dijatuhkan, dan sebagai gantinya kafein ditambahkan untuk memberi minuman kejutan yang telah disesuaikan oleh konsumen. Meskipun resep resmi adalah rahasia yang dijaga ketat, diyakini bahwa ekstrak daun koka, dari mana kokain telah dihilangkan, masih digunakan dalam penyedap.
Resep dari seri buku masak Good Housekeeping pada abad ke-19 termasuk kacang kola. Banyak resep masih mencantumkan kacang pahit dan kaya kafein dari Amerika Selatan ini dalam bahan-bahannya, tetapi tidak diketahui berapa banyak mereka digunakan dalam resep komersial modern. Beberapa merek kecil masih memegang resep asli, dan hasilnya adalah rasa cola yang lebih tajam.
Kebanyakan cola, bagaimanapun, menggunakan campuran perasa, termasuk vanila, kayu manis dan jeruk, dibuat menjadi sirup. Minuman ini juga mendapatkan rasa dari asam fosfat, yang memberikan rasa lebih asam. Yang cukup menarik, asam fosfat sering digunakan sebagai obat antiemetik; inilah mengapa cola datar terkadang direkomendasikan untuk membantu mengurangi muntah.
Cola juga bisa ditambahkan perasa. Di toko malt pada tahun 1940-an dan seterusnya, pelanggan dapat memesan cokelat atau cola ceri. Menambahkan grenadine atau sirup cokelat membuat minuman ini istimewa, dan banyak yang menganggapnya lebih unggul dari versi yang sekarang tersedia. Saat ini, banyak merek cola menawarkan rasa seperti ceri dan lemon atau jeruk nipis. Beberapa orang menganggap lemon sangat menyegarkan; beberapa mengeluh bahwa rasanya terlalu manis.
Pemanis juga dapat mengubah rasa dan keasaman minuman. Di AS, kebanyakan cola biasa dimaniskan dengan sirup jagung fruktosa tinggi. Pemanis buatan seperti aspartam atau Splenda secara khusus dapat mengubah profil minuman diet. Karena ini jauh lebih manis daripada gula, campuran yang tepat antara mereka dan bahan lainnya sulit ditemukan. Sementara aspartam untuk sementara waktu menjadi pilihan sebagian besar perusahaan cola, banyak yang beralih ke pemanis buatan lainnya. Namun, tidak semua orang senang dengan hasil peralihan tersebut.
Berbagai merek cola menambahkan perasa dalam jumlah yang berbeda, memperhitungkan perbedaan rasa dalam merek. Ada peminum Coke yang setia, ada juga yang hanya akan minum Pepsi. Beberapa adalah penggemar Royal Crown, atau King Cola.