Istilah vetting berasal dari tindakan dalam pacuan kuda yang meminta kuda dievaluasi oleh dokter hewan untuk memastikan mereka sehat dan dalam kondisi baik untuk menjalankan perlombaan. Kuda dengan masalah fisik mungkin tidak dapat berpartisipasi dalam perlombaan karena ini dapat menimbulkan risiko bagi kuda dan penunggangnya. Kondisi tertentu yang dapat diidentifikasi dapat menyebabkan pemecatan permanen dari balapan di masa depan.
Dalam politik, istilah pemeriksaan dilontarkan dengan mudah seperti halnya nasihat tentang siapa yang harus dipertaruhkan dalam pacuan kuda. Istilah ras juga diterapkan pada upaya kandidat politik untuk terpilih; pikirkan istilah pemilihan presiden, pemilihan gubernur, pemilihan senator, dan Anda mendapatkan gambarannya. Pemeriksaan sebenarnya dapat mencakup pemeriksaan kesehatan fisik kandidat, tetapi juga mencakup pemeriksaan yang signifikan terhadap latar belakang kandidat untuk menganalisis kebohongan yang mungkin diucapkan kandidat saat mencalonkan diri untuk jabatan politik, dan untuk mengevaluasi potensi masalah dalam sejarah masa lalu kandidat yang dapat menjadi tanggung jawab dalam upaya untuk memenangkan jabatan politik.
Kegagalan untuk mengungkapkan secara lengkap masalah yang terjadi di masa lalu yang mungkin dipandang buruk oleh publik, terutama jika digunakan oleh kandidat lawan, dapat dengan mudah kalah jika masalah atau isu lengket masa lalu (atau masa kini) dilepaskan ke masyarakat. Seorang kandidat mungkin bertahan melawan informasi palsu, yang sulit diprediksi selama proses pemeriksaan, tetapi sulit untuk bertahan melawan informasi yang benar.
Partai-partai mungkin secara khusus bekerja pada proses pemeriksaan calon, tetapi begitu juga sumber-sumber independen seperti media. Faktanya, menemukan sesuatu yang memalukan atau meragukan di masa lalu kandidat mungkin bukan hanya pekerjaan partai yang menjalankan kandidat dan media, tetapi juga kandidat dan staf lawan. Menggali kotoran pada lawan Anda adalah tarif standar di banyak bidang politik untuk membuktikan bahwa Anda adalah kandidat yang unggul.
Pemeriksaan yang tidak memadai dapat dengan mudah menjatuhkan kandidat dari perlombaan. Penemuan perselingkuhan mantan Senator Gary Hart saat mencalonkan diri sebagai calon presiden secara luas dianggap telah menyebabkan dia kalah dalam pemilihan pendahuluan dari Michael Dukakis. Dia telah banyak disukai untuk nominasi sebelum rincian perselingkuhannya dengan Donna Rice dirilis.
Kandidat lain menderita ketika pemeriksaan sejarah masa lalu mengungkapkan detail buruk tentang latar belakang mereka. Ini dapat mencakup evaluasi rekanan yang diketahui, masalah keuangan, dan klaim tidak benar yang dibuat. Kandidat juga dapat memeriksa diri mereka sendiri agar dapat mengatasi kewajiban apa pun yang mungkin muncul di sepanjang jalan. Mampu segera memulai pengendalian kerusakan pada cerita yang muncul selama kampanye dapat direncanakan dengan baik sebelum cerita ini (benar atau salah) pernah beredar.
Jenis pemeriksaan meliputi pemeriksaan latar belakang ekstensif, pemeriksaan latar belakang rekanan, evaluasi pernyataan yang dibuat di masa lalu, pertimbangan catatan keuangan dan catatan keuangan serta perilaku donor utama. Kandidat cenderung tampil lebih baik ketika hanya sedikit yang bisa diungkapkan tentang masa lalu mereka, tetapi upaya jahat untuk melukis kandidat dengan cara yang tidak benar atau tidak layak masih dapat menghambat mereka.