Saat Anda menghapus file dari komputer Anda dan kemudian mengosongkan tempat sampah daur ulang komputer Anda, sepertinya tidak ada cara untuk memulihkan file tersebut. Namun, dimungkinkan untuk membatalkan penghapusan hampir semua file, yang semuanya disimpan di hard drive komputer bahkan setelah Anda dengan sengaja menghapusnya dan setelah tampaknya data telah hilang. Pada sistem operasi Windows® 98, Tabel Alokasi File (FAT) mencantumkan tempat file yang dihapus masih digunakan di drive, meskipun menurut Anda file tersebut tidak ada di sana. Sistem operasi seperti Windows® Vista dengan Master File Table (MFT), alih-alih FAT, juga dapat menemukan file dan kelompok penyimpanan data terkait pada drive disk. Karena pengaturan inilah file masih dapat dipulihkan.
Ada beberapa program perangkat lunak pemulihan file dan pemulihan bencana komputer yang dapat menemukan data yang Anda pikir telah hilang selamanya. Program tersebut melakukan pencarian pada hard drive Anda untuk entri FAT atau MFT. Setelah file yang dihapus ditemukan, perangkat lunak memindai sisa tabel untuk melihat apakah lokasi lain, atau cluster, pada disk yang sebelumnya digunakan oleh file yang dihapus sedang digunakan oleh file lain. Jika demikian, file yang Anda cari mungkin ditimpa dan Anda tidak akan pernah melihatnya lagi. Ada program yang dapat membatalkan penghapusan file di sistem operasi Apple® Macintosh dengan cara yang serupa.
Dimungkinkan untuk memulihkan file setelah komputer mogok, karena sistem menyimpannya bahkan setelah tempat sampah daur ulang dikosongkan. File yang dihapus secara khusus ditandai di MFT, menunjukkan bahwa cluster yang ditempati kosong. Di Windows®, konten dari cluster yang ditunjukkan ini tidak tersentuh, sehingga data yang disimpan di sana tetap ada, bahkan jika file telah dihapus atau sistem mogok. Menggunakan perangkat lunak untuk membatalkan penghapusan file yang dihapus adalah metode pengambilan file yang paling populer. Cara terbaik untuk menggunakan program ini adalah dengan memuatnya langsung dari compact disk (CD) atau flash drive tanpa menginstalnya pada hard disk.
Ada juga layanan pemulihan data profesional yang dapat membatalkan penghapusan file di komputer Anda. Anda harus selalu membuat salinan dari sektor yang dihapus yang menampung file yang dihapus. Ada banyak program perangkat lunak yang mengotomatiskan proses ini untuk Anda. Jika data berada di bagian hard drive ini, namun tidak terlihat oleh sistem operasi, ada kemungkinan besar Anda dapat membatalkan penghapusan file yang menurut Anda tidak dapat dipulihkan.