Lintah adalah orang yang menyedot data, sumber daya, atau bandwidth dari jaringan atau situs web dengan cara yang dianggap dipertanyakan secara etis atau menunjukkan netiket yang buruk. Ini biasanya berarti menempatkan beban pada target tanpa membalas sesuatu yang bernilai sama. Lintah memiliki arti tambahan di dunia torrent, dan sekali lagi di grup berita biner USENET di mana menjadi lintah dapat diterima dengan sempurna. Jadi apa perbedaannya?
Di dunia nirkabel, lintah adalah seseorang yang mencuri bandwidth dengan menempatkan dirinya di luar kafe nirkabel, misalnya, sehingga ia dapat menggunakan layanan tanpa menggurui kafe. Tetangga yang menggunakan jaringan tetangganya tanpa izin juga dianggap sebagai lintah.
Jenis lintah lainnya terjadi ketika situs web menautkan ke objek yang terletak di situs yang tidak terafiliasi. Misalnya, Bob membuat situs web dan menautkan ke gambar di situs Jean. Ketika seseorang mengunjungi halaman Bob, sepertinya gambar itu ada di sana, tetapi sebenarnya situs Bob meminta gambar dari situs Jean dengan setiap pengunjung ke halamannya. Bob mencuri bandwidth dari Jean, karena server yang menghosting situsnya menggunakan alokasi bandwidthnya untuk menayangkan gambar ke situs Bob. Bob adalah lintah.
Di dunia torrent, setiap orang yang mengunduh file disebut lintah sampai dia menerima seluruh file dan mulai menyebarkannya kembali ke orang lain. Dalam pengertian ini menjadi lintah adalah fungsi dari jaringan. Namun, jaringan torrent yang sukses didasarkan pada pembagian yang setara, jadi siapa pun yang mengambil lebih dari yang mereka berikan selama periode waktu tertentu dianggap sebagai lintah dalam artian negatif. Perangkat lunak torrent mencegah leeching dengan membatasi kembali bandwidth kepada mereka yang memiliki rasio berbagi rendah.
Dalam newsgroup biner USENET di mana file diposting untuk diunduh, leeching tidak memiliki konotasi negatif karena protokol newsgroup tidak bergantung pada pembagian yang setara. Orang-orang dapat mengunduh semua file yang mereka inginkan tanpa tanggung jawab untuk membalasnya. Oleh karena itu, lintah USENET bukanlah hal yang buruk, sebagaimana dibuktikan oleh salah satu pembaca berita biner paling populer, NewsLeecher.
Selain USENET dan fungsi yang diperlukan untuk mengunduh torrent, menjadi lintah adalah tag yang harus dihindari. Semua orang diuntungkan ketika orang mempraktikkan netiket yang baik, itulah alasan konsep tersebut ada.