Ekspander palatal, juga dikenal sebagai ekspander langit-langit, adalah perangkat gigi yang digunakan untuk melebarkan rahang atas mulut seseorang. Ekspander palatal umumnya digunakan untuk mengoreksi gigitan silang, untuk menciptakan lebih banyak ruang di rahang atas agar gigi permanen dapat masuk dengan benar, atau untuk memberi lebih banyak ruang bagi gigi yang sudah masuk. Ekspander langit-langit juga sering digunakan untuk mempersiapkan rahang dan gigi untuk pekerjaan ortodontik seperti pemasangan kawat gigi.
Rahang atas sebenarnya adalah kombinasi dari dua bagian terpisah yang dipisahkan oleh apa yang dikenal sebagai jahitan. Ekspander palatal bekerja dengan terlebih dahulu memisahkan dua bagian rahang atas dan kemudian memperlebar jarak antara kedua bagian tersebut. Meskipun ada beberapa gaya ekspander yang berbeda, kebanyakan dari mereka bekerja dengan prinsip dasar yang sama. Setelah expander dipasang di rahang, perangkat secara konsisten dibuat sedikit lebih lebar. Saat expander melebar, begitu juga rahang atas, hingga mencapai ekspansi yang diinginkan.
Setelah rahang atas melebar, tulang dan jaringan mengisi kekosongan yang diciptakan oleh perluasan rahang atas. Bagi banyak pengguna, ekspansi yang diinginkan biasanya terjadi dalam beberapa bulan, tetapi expander biasanya dibiarkan di tempat untuk memberikan waktu yang cukup bagi tulang dan jaringan untuk mengisi ruang yang dibuat. Meskipun ekspander palatal dapat digunakan pada pasien dari sebagian besar usia, untuk efektivitas maksimum, mereka harus digunakan sebelum jahitan rahang atas memiliki kesempatan untuk menyatu. Bagi kebanyakan orang, jahitan rahang atas biasanya tidak menyatu hingga pertengahan hingga akhir masa remaja.
Proses pelebaran rahang atas bukannya tanpa rasa tidak nyaman atau nyeri. Banyak pasien dengan palatal expander melaporkan nyeri ringan hingga berat, seringkali dalam bentuk nyeri rahang dan sakit kepala. Rasa sakit dan ketidaknyamanan sering dialami segera setelah perangkat pertama kali dipasang dan setelah setiap pelebaran. Sebagian besar rasa sakit dan ketidaknyamanan dapat dikurangi atau setidaknya dikurangi dengan penggunaan obat penghilang rasa sakit yang dijual bebas seperti ibuprofen, acetaminophen, naproxen sodium, atau aspirin.
Ekspander palatal diproduksi dalam dua jenis atau gaya utama. Jenis ekspander palatal yang pertama dikenal sebagai ekspander permanen atau tetap. Seperti namanya, sekali fixed expander dipasang, itu tidak bisa dilepas kecuali oleh dokter gigi atau ortodontis. Di antara ekspander tetap, beberapa gaya disemen, atau diikat, ke atap rahang atas sementara yang lain dipasang langsung ke gigi.
Selain perangkat permanen, ada juga palatal expander yang dirancang untuk dapat dilepas oleh pemakainya. Sementara expander palatal yang dapat dilepas bekerja pada prinsip yang sama dengan expander tetap, waktu perawatan biasanya memakan waktu lebih lama dengan perangkat yang dapat dilepas. Seorang dokter gigi atau ortodontis dapat menentukan jenis perangkat apa yang paling sesuai dengan kebutuhan pasien.