Ketika sebuah proyek bergerak dari pengembangan ke fase pra-produksi, semuanya diatur yang harus ada sebelum pemotretan yang sebenarnya atau fotografi prinsip dimulai. Dalam pra-produksi, casting selesai, kru dipekerjakan, desainer kostum sibuk, dan desainer set mulai membangun. Jika film akan diambil di lokasi, lokasi dibina dan dikontrak untuk syuting. Jadwal disiapkan dan naskah dibagi menjadi adegan berdasarkan lokasi dan persyaratan casting untuk membuat pemotretan seefisien mungkin.
Untuk memblokir adegan untuk pemotretan, sering kali dibuat storyboard yang secara visual menangkap esensi aksi adegan tersebut. Papan cerita adalah bingkai grafis seperti buku komik dengan rendering adegan dengan tangan bebas. Papan cerita dapat menggambarkan pertukaran antar karakter atau urutan tindakan seperti kejar-kejaran mobil atau ledakan. Mereka juga menggambarkan adegan dari sudut kamera yang diinginkan dan dipamerkan pada pembacaan dan/atau didistribusikan di antara pemain dan kru yang diperlukan.
Anggota pemeran harus bertemu dengan desainer kostum untuk perlengkapan di fase pra-produksi. Jika pelatih suara diperlukan, pelatih, tutor atau jenis persiapan karakter lainnya, itu akan terjadi dalam fase ini. Aktor yang perlu menurunkan atau menambah berat badan untuk suatu bagian memiliki fase pra-produksi untuk mendapatkan bentuk fisik dan mental.
Struktur administrasi juga disatukan dalam pra-produksi. Setiap film dijalankan seperti sebuah perusahaan mini dengan semua departemen yang biasa dibutuhkan: penggajian, akuntansi, penganggaran, pengawasan, dan sebagainya.
Sangat mungkin untuk sebuah film dijatuhkan selama pra-produksi. Salah satu alasannya mungkin karena hilangnya anggota pemeran utama, atau keadaan yang melarang penyelesaian beberapa aspek utama proyek lainnya. Setelah pra-produksi memberi jalan kepada fotografi utama atau pemotretan yang sebenarnya, jauh lebih jarang bagi film untuk berhenti produksi. Pemodal sudah banyak berinvestasi pada titik ini.
Jalan produksi film adalah proses yang panjang, dimulai dengan pengembangan, masuk ke pra-produksi, produksi atau fotografi prinsip, pasca produksi, pengujian penonton dan akhirnya distribusi. Setiap film menjalankan keseluruhan cobaan dan kesengsaraan, kemunduran, dan kelancarannya sendiri. Seluruh proses dapat memakan waktu mulai dari beberapa bulan hingga beberapa tahun, dengan proses pengembangan biasanya memakan waktu paling lama, namun ada pengecualian. Jadwal syuting dapat terganggu oleh kesulitan casting, kecelakaan di dalam atau di luar lokasi yang melibatkan anggota pemeran utama, atau dalam kasus lokasi syuting, cuaca yang tidak mendukung atau masalah tak terduga lainnya. Ketika sebuah film akhirnya sampai ke layar lebar, itu merupakan pencapaian yang cukup besar untuk semua yang terlibat.