Resesi adalah penurunan kurang dari 10% Produk Domestik Bruto (PDB) suatu negara. Penurunan tersebut harus berlangsung lebih dari satu kuartal berturut-turut dalam setahun. PDB didefinisikan sebagai jumlah pengeluaran swasta dan pengeluaran pemerintah untuk barang, jasa, tenaga kerja dan investasi.
Istilah resesi dan depresi sering membingungkan. Dapat dikatakan bahwa resesi pada umumnya tidak separah depresi. Resesi cenderung untuk menyelesaikan lebih cepat.
Tidak semua orang setuju dengan definisi spesifik untuk menentukan resesi ekonomi, tetapi sebagian besar dapat menunjukkan beberapa faktor, yang dapat menyebabkan resesi. Baik penurunan harga yang signifikan, atau kenaikan harga yang signifikan dapat terjadi. Penurunan menunjukkan bahwa orang mungkin menghabiskan lebih sedikit uang, sehingga PDB menurun. Kenaikan harga juga dapat mengurangi pengeluaran swasta dan publik dan dengan demikian menurunkan PDB.
Dalam beberapa hal, wajar bagi negara-negara untuk mengalami resesi ringan. Ini adalah faktor bawaan atau endogen dari suatu masyarakat. Pengeluaran dan konsumsi akan naik dan turun, begitu juga harga. Namun, faktor lain selain penurunan pengeluaran yang terjadi sesekali ini diperlukan untuk membangkitkan resesi. Biasanya, sesuatu berubah dengan cepat dan memicu kenaikan atau penurunan harga yang tajam.
Resesi baru-baru ini di awal tahun 2000 disebabkan oleh penurunan mendadak aktivitas industri dot.com. Pada 1990-an, industri telekomunikasi telah menghasilkan banyak uang dan mulai melampaui ekspektasinya dalam hal menilai permintaan di masa depan. Tiba-tiba, permintaan yang sebelumnya dicari jauh lebih rendah dari yang diharapkan, menyebabkan PHK massal, penurunan produksi, dan dengan demikian penurunan pengeluaran.
Jatuhnya dot.com dianggap sebagai “kejutan” dalam PDB, yang dapat turun tajam jika produk atau industri turun dalam produksi dan pengeluaran. Meskipun resesi akibat kegagalan dot.com dianggap berakhir pada tahun 2003, namun memiliki konsekuensi luas yang masih dirasakan.
Mereka yang awalnya menghasilkan banyak uang mungkin masih menemukan diri mereka menganggur. Perusahaan telekomunikasi secara signifikan memotong pekerjaan, dan tingkat pekerjaan di industri tidak pernah sepenuhnya pulih. Perusahaan telekomunikasi juga memotong biaya dengan melakukan outsourcing produksi ke luar negeri. Sementara outsourcing ini telah memungkinkan beberapa perusahaan untuk melanjutkan operasinya, ini meninggalkan banyak pelatihan untuk pekerjaan tertentu yang tidak dapat mereka lakukan lagi.
Namun, industri lain telah berkembang dan meningkatkan PDB. Jadi resesi disebut berakhir meskipun banyak yang masih merasakan dampaknya pada tingkat pribadi. Mengistilahkan resesi sebagai “berakhir” tidak selalu menjelaskan perubahan ekonomi positif bagi individu.
Misalnya, terkadang resesi dievaluasi dari segi tingkat pengangguran negara tersebut. Ketika hal ini terjadi, dan orang mendapatkan pekerjaan, kegagalan untuk mengevaluasi perubahan pendapatan dapat membuat perekonomian tampak lebih produktif daripada yang sebenarnya. Seorang mantan karyawan telekomunikasi yang sekarang bekerja di Wal-Mart mungkin memiliki pekerjaan, tetapi pekerjaan ini tidak setara dengan pekerjaan sebelumnya sebagai kompensasi. Jadi analisis hanya satu aspek dari resesi tidak boleh digunakan untuk menunjukkan pemulihan ekonomi.