Pengganda adalah sesuatu yang mempengaruhi sistem dengan membuat perubahan dari luar, menyebabkan elemen-elemen sistem yang saling berhubungan untuk bergerak sebagai respons. Beberapa contoh pengganda termasuk keputusan kebijakan fiskal yang dibuat oleh pemerintah dan kemampuan bank untuk meminjamkan. Dalam kedua kasus tersebut, selain memiliki efek langsung seperti menaikkan pajak atau menyediakan lebih banyak kredit, pengganda dikaitkan dengan reaksi berantai dan serangkaian perubahan di seluruh sistem. Perubahan ini dapat diprediksi oleh para ekonom untuk mengukur dampaknya sebelum keputusan dibuat.
Pengganda digunakan untuk mengukur perubahan proporsional dalam suatu sistem. Para ekonom melihat perubahan positif yang dapat dicapai dengan pengganda tunggal, seperti penurunan tingkat pengangguran yang disebabkan oleh lebih banyak ketersediaan kredit dan kesempatan kerja berikutnya, dan perubahan negatif, seperti penurunan pengeluaran konsumen yang disebabkan oleh kenaikan pajak. Ketika mengembangkan kebijakan ekonomi dan fiskal, efek pengganda harus dipertimbangkan.
Sifat sistem ekonomi yang saling berhubungan merupakan hal penting untuk dipertimbangkan ketika memikirkan dampak perubahan pada sistem. Dalam contoh perpajakan, menurunkan pajak lebih dari sekadar meningkatkan pengeluaran pribadi karena orang menahan lebih banyak dari gaji mereka. Ini juga menurunkan pendapatan pemerintah, tetapi juga dapat merangsang pertumbuhan ekonomi karena konsumen menuntut lebih banyak produk dan perusahaan meningkatkan produksi dan memperluas untuk memenuhi permintaan. Ekonom yang membuat keputusan berpikir tentang bagaimana pengganda akan bermain di seluruh sistem untuk memutuskan apakah perubahan akan memberikan efek positif atau negatif.
Pemerintah pada umumnya ingin mendorong pertumbuhan ekonomi yang stabil dan teratur dengan tujuan untuk tetap stabil secara fiskal dan membuat penduduk puas dengan kondisi ekonomi. Kemerosotan ekonomi dapat menjadi perhatian, seperti halnya percepatan yang cepat yang mengindikasikan fenomena gelembung. Banyak alat telah dikembangkan untuk mengukur dan mengeksplorasi perilaku ekonomi nasional, serta yang dalam skala yang lebih kecil, dan pengganda — faktor eksternal dengan dampak proporsional terhadap ekonomi — merupakan konsep penting.
Orang-orang dapat melihat contoh pengganda di tempat kerja dalam berbagai pengaturan, karena bisnis dan pemerintah sama-sama membuat perubahan kebijakan yang dirancang untuk mengembangkan ekonomi, serta memperluas bisnis. Terkadang, prediksi ekonomi menjadi bumerang dan perubahan kebijakan mungkin tidak memberikan efek yang diinginkan; misalnya, daripada membelanjakan uang ketika pajak dikurangi, pembayar pajak mungkin menyisihkan pendapatan mereka yang meningkat dalam tabungan untuk mengatasi kekhawatiran tentang masalah arus kas di masa depan dan masalah lainnya.