Dalam bisbol, infielder tengah adalah pemain yang posisinya adalah salah satu dari dua posisi infield yang paling dekat dengan base kedua — baik shortstop atau baseman kedua. Istilah “infielder tengah” didasarkan pada fakta bahwa base kedua paling dekat dengan tengah lapangan; base pertama dan base ketiga berada di samping, di sebelah garis busuk. Shortstop bermain di satu sisi base kedua — sisi yang lebih dekat ke base ketiga, atau sisi kiri jika dilihat dari home plate — dan baseman kedua bermain di sisi lain dari base kedua. Baseman pertama dan baseman ketiga disebut corner infielder.
Tanggung Jawab
Memainkan posisi tengah lapangan membutuhkan banyak kemampuan atletik, terutama kelincahan dan kecepatan. Infielder tengah biasanya harus mampu menutupi lebih banyak tanah daripada infielder sudut, yang berarti bahwa mereka harus cukup cepat untuk berlari lebih jauh pada waktunya untuk memasukkan bola yang telah dipukul. Baik baseman kedua atau shortstop biasanya bertanggung jawab untuk menangkap lemparan ke base kedua, jadi mereka harus menjaga komunikasi yang konstan untuk menentukan pemain mana yang akan menutupi base dalam berbagai situasi yang mungkin terjadi. Pemain mana yang menutupi base biasanya tergantung pada faktor-faktor seperti siapa yang melempar bola ke base kedua; ke mana bola pergi, jika dipukul; atau apakah pemukul tangan kanan atau pemukul tangan kiri ada di piring, jika pelari di base pertama mencoba mencuri kedua dan lemparan datang dari penangkap.
Drama Ganda
Salah satu aspek kunci untuk infielder tengah adalah mengubah permainan ganda. Ini terjadi ketika seorang pelari berada di base pertama dan pemukul memukul bola ke salah satu infielder, pelempar atau penangkap. Para infielder kemudian berkoordinasi untuk membuang kedua pelari yang menuju ke base kedua dan pemukul yang berlari menuju base pertama. Ketika kedua pemain berhasil dilempar keluar dalam permainan yang sama, ini disebut permainan ganda.
Jenis permainan ganda yang paling umum melibatkan posisi infielder tengah, serta baseman pertama, dan disebut permainan ganda 6-4-3, dengan angka yang menunjukkan posisi pemain pada kartu skor. Jenis permainan ini berarti shortstop menerjunkan bola, kemudian membalik atau melemparkannya ke baseman kedua yang menutupi base, dan yang kedua melemparkan bola ke base pertama untuk mencatat out kedua. Jenis permainan ganda ini membutuhkan komunikasi dan kelincahan dari kedua infielder tengah. Kelincahan juga penting, karena pelari yang berusaha mencapai base kedua sering kali akan mencoba meluncur ke dalam dan dengan demikian mengganggu infielder tengah yang mencoba memutar permainan ganda. Infielder tengah seringkali harus bisa melempar bola ke base pertama sambil melompat keluar dari jalan sliding runner, untuk menghindari tabrakan dan kemungkinan cedera.
Sarung tangan
Infielder tengah sering memakai sarung tangan yang lebih kecil daripada kebanyakan pemain lain di lapangan, dengan basemen kedua biasanya mengenakan yang terkecil. Mengenakan sarung tangan yang lebih kecil membantu infielder tengah dapat menjangkau ke dalam sarung tangan setelah menangkap bola dan mengeluarkan bola dengan cepat untuk membuangnya. Ini penting setelah infielder memasukkan bola yang dipukul, dan sangat penting ketika dia mencoba untuk mengubah permainan ganda dengan cepat. Bahkan sedikit keterlambatan atau kesalahan saat infielder tengah mencoba mengeluarkan bola dari sarung tangan bisa berarti perbedaan antara pemukul aman atau keluar di base pertama.