Sejumlah spesies burung kehilangan kemampuan untuk terbang saat mereka berevolusi, dan saat ini ada sekitar 40 spesies burung yang tidak dapat terbang. Sebagian besar burung ini bertahan hidup karena berada di daerah terpencil dengan predator yang minim, dan banyak di antaranya yang diawetkan melalui program konservasi, karena hampir punah. Selandia Baru dan Australia sama-sama memiliki sejumlah besar spesies burung yang tidak dapat terbang, dan beberapa burung juga ditemukan di pulau-pulau terpencil dan di beberapa bagian Afrika dan Amerika Selatan.
Ukuran burung yang tidak bisa terbang dapat bervariasi. Burung unta, misalnya, adalah burung terbesar di dunia, dengan berat sekitar 200 pon (90 kilogram). Burung terkecil yang tidak bisa terbang adalah Inaccessible Island Rail, ditemukan di Kepulauan Tristan di Atlantik Selatan dan beratnya sedikit lebih dari satu ons (30 gram). Dalam upaya untuk memiliki kemampuan terbang, tulang dada memiliki lunas besar yang menonjol, tulang tempat otot-otot terbang dapat dilekatkan. Burung yang tidak bisa terbang memiliki tulang dada yang kurang berkembang, dan cenderung juga memiliki sayap sisa.
Kelompok burung hidup yang paling terkenal termasuk ratites, yang semuanya tidak memiliki lunas sama sekali. Burung unta, emu, rhea, kiwi, dan kasuari adalah ratites. Emu, kiwi, dan kasuari masing-masing dapat ditemukan di Australia, Selandia Baru, dan Nugini, sementara rhea berasal dari Amerika Selatan dan burung unta hidup di Afrika. Ratites adalah salah satu spesies burung terbesar yang tidak bisa terbang, dan mereka memiliki kaki berotot yang berkembang dengan baik dengan cakar yang berat untuk menendang, mencakar, dan membela diri.
Penguin, burung lain yang tidak bisa terbang, dapat ditemukan di banyak negara, dan spesies bebek, teal, grebe, rail, dan dandang tertentu juga tidak bisa terbang. Banyak dari spesies ini ditemukan dalam kisaran terbatas di pulau-pulau kecil yang seringkali sulit diakses. Selandia Baru membanggakan sejumlah besar spesies ini, bersama dengan kakapo yang unik, satu-satunya burung beo yang tidak bisa terbang, yang kebetulan juga aktif di malam hari. Selain itu, Selandia Baru memiliki koloni kecil takahe, burung unik lain yang tidak dapat terbang yang dianggap punah hingga tahun 1948, ketika sebuah koloni kecil ditemukan oleh seorang pria yang sedang hiking.
Beberapa burung yang tidak bisa terbang, seperti emu, dibudidayakan untuk diambil daging, telur, atau bulunya. Karena dada mereka yang kurang berkembang, sebagian besar daging pada burung yang tidak bisa terbang ditemukan di paha mereka. Emus juga dibangkitkan untuk minyaknya, yang digunakan sebagai pelembab dan kondisioner kulit. Minyak emu juga diyakini memiliki manfaat kesehatan lainnya, dan tersedia secara luas di banyak toko makanan alami.