Penangkapan palsu adalah penahanan yang tidak sah atau penangkapan seseorang tanpa alasan yang masuk akal atau kemungkinan penyebab. Penangkapan palsu harus dilakukan oleh seseorang yang dianggap bertindak dengan otoritas yang sah, seperti petugas polisi, sedangkan pemenjaraan palsu dapat merujuk pada pengekangan atau kurungan yang tidak sah. Penggugat dalam kasus penangkapan palsu harus membuktikan bahwa dia ditangkap atau ditahan di luar kehendaknya dan bahwa terdakwa bertanggung jawab atas penahanan itu. Terdakwa dalam kasus penangkapan palsu memikul beban untuk menetapkan bahwa ia memiliki alasan yang masuk akal dan cukup untuk percaya bahwa penggugat telah melakukan kejahatan. Adanya kemungkinan penyebab atau persetujuan sukarela untuk pengurungan oleh penggugat membatalkan klaim penangkapan palsu.
Penawaran polisi memiliki wewenang untuk melakukan penangkapan dalam keadaan tertentu. Jika petugas memiliki surat perintah yang tepat untuk penangkapan seseorang, ia dapat melanjutkan penangkapan. Untuk penangkapan kejahatan, petugas harus memiliki keyakinan yang masuk akal bahwa orang yang dia tangkap melakukan kejahatan, dan dia harus menggunakan kekuatan yang wajar dalam melakukan penangkapan.
Kekuatan mematikan diperbolehkan untuk melindungi nyawa petugas atau nyawa orang-orang yang tidak bersalah. Untuk penangkapan pelanggaran, petugas harus menyaksikan pelanggaran atau percaya bahwa pelanggaran itu mengganggu ketentraman atau mengganggu ketertiban. Ia juga harus menggunakan kekuatan yang wajar saja dalam melakukan penangkapan.
Warga negara juga dapat melakukan penangkapan sipil dalam situasi yang sama dengan petugas polisi. Mereka memegang standar yang sama dari alasan yang masuk akal untuk penangkapan dan penggunaan kekuatan yang rasional. Warga negara hanya dapat melakukan penangkapan sipil jika mereka menyaksikan kejahatan dan melakukan penangkapan secara langsung atau setelah pengejaran baru. Mereka juga mampu menahan individu yang terganggu atau sakit mental jika individu tersebut tampaknya menimbulkan ancaman bagi diri mereka sendiri atau orang lain. Klaim penangkapan palsu tidak dapat berhasil dibuktikan dalam keadaan ini.
Penangkapan palsu adalah subkategori dari pemenjaraan palsu, yang dapat berkaitan dengan keadaan apa pun di mana penggugat mengalami pembatasan kebebasannya, bahkan tanpa pengekangan fisik atau tembok formal. Beberapa selebritas telah berhasil menggugat pemenjaraan palsu ketika paparazzi menghalangi mereka berbelanja, mengemudi, atau masuk ke dalam gedung. Kemungkinan pembelaan terhadap tuduhan pemenjaraan palsu adalah bahwa kurungan itu terjadi untuk membela diri atau membela harta benda, penyelidikan harta curian, atau sebagai bagian dari penangkapan yang sah. Selain itu, beberapa gugatan penangkapan palsu dapat dilarang ketika terdakwa memiliki kekebalan kedaulatan, pejabat, atau amal, atau ketika terdakwa adalah anggota keluarga penggugat.