Seseorang yang gelisah berlari sambil berteriak ke dalam gereja sambil berteriak “Suaka!” di bagian atas paru-paru mereka. Mereka menghindari hukum karena alasan yang tidak adil atau adil, dan untuk waktu yang lama, kemampuan untuk mengklaim pelabuhan yang aman ini diakui oleh sebagian besar negara. Tentu saja begitu seseorang meninggalkan gereja, persembunyian yang aman berakhir, dan semua taruhan dibatalkan.
Saat ini, ada beberapa gereja yang mungkin menawarkan perlindungan dari undang-undang tertentu secara terbatas. Ini sangat tergantung pada gereja, negara, dan berbagai faktor lainnya. Dalam kebanyakan kasus, seorang imam, menteri atau uskup harus memberikan perlindungan kepada pencari dan itu dapat ditolak.
Di Inggris, Raja James I secara khusus membuat pencarian suaka ilegal, tetapi mengingat statusnya sebagai kepala gereja, Anglikan, dan negara bagian, dia berhak melakukannya. Ini sedikit tidak jelas di negara-negara di mana pemisahan gereja dan negara dihargai. Misalnya, belakangan ini, beberapa penentang hati nurani, seperti tentara yang tidak ingin berperang di Irak dan imigran gelap yang menghadapi deportasi, telah mencari bantuan atau berlindung dari gereja dan diberikan. Gereja Metode Persatuan Pertama di Tacoma, Washington memberikan perlindungan kepada perwira seperti itu, dan membuat tawaran selimut kepada orang lain dalam dinas militer yang dengan hati-hati menolak perang di Irak, tetapi diberikan secara terbatas hanya untuk beberapa malam.
Menawarkan perlindungan belum tentu sah dan pada kenyataannya bertentangan dengan hukum di AS. Ada perubahan baru-baru ini pada undang-undang ini yang memungkinkan menteri yang menawarkan perlindungan tidak dituntut. Kadang-kadang, terlepas dari hukum, seseorang yang melanggar hukum diberikan perlindungan singkat di gereja dan tidak ditangkap. Ini sangat tergantung pada jenis kejahatan yang dilakukan. Seorang penjahat yang kejam, jika dia diberi tempat berlindung yang aman di gereja, kemungkinan besar akan ditangkap di gereja karena bahaya yang ditimbulkan bagi masyarakat.
Sementara mencari tempat yang aman di gereja sering dikaitkan dengan Katolik, Katolik Roma, sejak tahun 1983, tidak selalu menawarkannya dan tidak boleh mempertahankannya. Juga, di banyak gereja dari banyak denominasi mungkin sulit untuk menemukan gereja yang terbuka karena banyak yang terkunci ketika tidak digunakan untuk mencegah vandalisme dan pencurian. Lebih jauh, umat Katolik tidak menciptakan tempat perlindungan, seperti yang mungkin dipikirkan banyak orang karena The Hunchback of Notre Dame karya Victor Hugo.
Banyak agama yang lebih tua juga mungkin menawarkan kunjungan singkat kepada orang-orang di kuil atau tempat ibadah. Ini adalah gagasan yang lebih tua daripada Kekristenan, tetapi seperti halnya zaman modern, gagasan itu mungkin tidak selalu dihormati. Paling sering hari ini, Anda akan menemukan gagasan tentang suaka yang ditawarkan kepada orang-orang yang terancam dideportasi.
Ini adalah kasus Elvira Arellano, yang mencari perlindungan dengan Gereja Methodist di AS pada 2006. Dia dideportasi pada Juli 2007, meninggalkan putranya yang berusia tujuh tahun, yang lahir di AS, adalah warga negara AS. Sayangnya ada banyak kasus di mana undang-undang imigrasi di AS telah menyebabkan situasi orang tua dideportasi sementara anak-anak tetap tinggal, dan inilah mengapa beberapa gereja mengambil garis keras dalam menawarkan tempat tinggal sementara kepada orang tua. Namun, segera setelah mereka meninggalkan gereja, hukum agama apa pun yang mungkin dihormati negara, bahkan jika itu tidak resmi, tidak berlaku lagi, dan orang-orang dapat segera ditangkap.