Hematokrit, atau HCT, adalah ukuran persentase sel darah merah yang terkandung dalam volume darah utuh. Istilah lain untuk hematokrit adalah volume sel yang dikemas, atau PCV. Nilai yang diperoleh dalam tes ini tergantung pada jumlah dan ukuran sel darah merah. Kadar hematokrit normal adalah 38.8% hingga 50% untuk pria dewasa dan 34.9% hingga 44.5% untuk wanita dewasa. Kisaran untuk anak-anak berusia 15 tahun ke bawah akan berbeda menurut usia dan jenis kelamin.
Sangat membantu untuk mengetahui apa yang diharapkan ketika prosedur penghitungan darah ini dilakukan. Teknisi lab akan mengambil sampel darah dari vena, biasanya dari bagian dalam siku atau sisi belakang tangan. Teknisi pertama-tama akan mengikatkan karet gelang di sekitar lengan untuk menyebabkan pembuluh darah membengkak karena darah. Setelah ini, jarum akan dimasukkan ke dalam vena, menyebabkan darah terkumpul dalam botol. Setelah seluruh sampel darah diperoleh, jarum akan dilepas dan perban akan ditempatkan di atas tusukan untuk menghentikan pendarahan.
Setelah sampel darah diambil, proses penentuan apakah mengandung kadar hematokrit normal dimulai dengan menempatkannya di alat pemintal yang dikenal sebagai centrifuge. Mesin ini akan menerapkan gerakan memutar yang sangat cepat ke tabung reaksi, yang akan mengakibatkan darah terpisah menjadi tiga komponen. Tiga bagian darah terdiri dari cairan, atau dikenal sebagai plasma, sel darah merah, dan sel darah yang tersisa. Setelah darah dibagi menjadi bagian-bagian komponennya, teknisi laboratorium dapat menentukan persentase sel darah merah.
Tingkat hematokrit yang lebih rendah dari normal dan lebih tinggi dari normal dapat disebabkan oleh berbagai kondisi atau defisiensi medis yang berbeda. Pembacaan HCT yang lebih rendah dapat disebabkan oleh anemia atau leukemia, serta penghancuran sel darah merah, overhidrasi, dan malnutrisi. Kekurangan nutrisi zat besi, vitamin B12, dan vitamin B6 juga akan membuat kadar HCT lebih rendah. Gangguan medis yang berbeda juga dapat menghasilkan tingkat hematokrit yang lebih tinggi dari normal, seperti kondisi darah eritrositosis, polisitemia vera, dan kadar oksigen darah yang rendah. Penyakit lain termasuk penyakit jantung bawaan, cor pulmonale, dan fibrosis paru, atau alasan yang lebih sederhana, dehidrasi.
Kondisi tertentu dapat mempengaruhi hasil tes hematokrit, sehingga hasilnya tidak akurat. Situasi seperti itu termasuk tinggal di ketinggian, kehamilan, atau dehidrasi parah. Kehilangan darah yang signifikan baru-baru ini atau transfusi baru-baru ini juga dapat menghasilkan hasil yang menyesatkan. Dokter akan mempertimbangkan faktor-faktor ini ketika mereka menafsirkan bacaan.