Pada 2008, batuan tertua di Bumi yang diketahui berusia 4.03 miliar tahun, dari Acasta Gneiss di Wilayah Barat Laut Kanada. Batuan ini ditemukan di Canadian Shield, bagian kerak bumi yang sangat kuno. Awalnya batu itu adalah bagian dari rantai gunung yang sangat tua, yang intinya tersingkap selama miliaran tahun karena aktivitas glasial. Batuan tersebut terbentuk selama periode Hadean, pembagian waktu geologis tertua di Bumi, yang dimulai pada pembentukan planet 4.57 miliar tahun lalu dan berlanjut hingga fajar Arkean, 3.8 miliar tahun lalu. Banyak batuan tertua di dunia berasal dari zaman ini.
Batuan lain yang sangat tua telah ditemukan di Greenland Barat dan Australia Barat. Ini paling banyak berusia sekitar 3.8 miliar tahun, dan usia mereka digunakan sebagai penanda pemisah antara kalpa Hadean dan Arkean. Kerak benua secara keseluruhan cukup tua, dengan usia dalam miliaran tahun. Ini sangat berbeda dengan kerak samudera, yang terus-menerus didaur ulang melalui zona subduksi dan memiliki usia rata-rata hanya 100 juta tahun.
Bahkan lebih tua dari Acasta Gneiss adalah zirkon individu dari Jack Hills di Australia, tertanggal 4.4 miliar tahun yang lalu. Ini adalah batuan tertua, yang terbentuk hanya 130 juta tahun setelah pembentukan Bumi itu sendiri, dan mewakili saat kerak pertama mulai mendingin. Bumi pada awalnya dalam keadaan cair dan hanya mendingin setelah energi dari kontraksinya hilang – zirkon ini mewakili pendinginan pertama. Aspek kontroversial dari penemuan Jack Hill adalah bahwa zirkon tampaknya telah terbentuk di hadapan air cair, yang sebelumnya tidak dianggap ada di permukaan bumi sampai sekitar 3.8 miliar tahun yang lalu. Jadi ternyata lautan mungkin jauh lebih tua dari yang kita duga, meskipun analisis di sini kontroversial.
Diperkirakan bahwa kurang dari 7% dari batuan benua dunia lebih tua dari sekitar 2.5 miliar tahun. Meskipun benua relatif stabil, mereka beregenerasi dari waktu ke waktu karena vulkanisme dan erosi dalam skala besar. Fluks panas di permukaan bumi pada zaman yang sangat kuno kira-kira tiga kali lipat dari sekarang, yang mengarah pada daur ulang cepat bahan kerak. Penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk mengungkap lebih banyak batuan tertua dan menggunakannya sebagai petunjuk untuk kondisi yang ada di era paling awal sejarah planet kita.