Hampir setengah dari orang dewasa yang tinggal di Detroit, Michigan — lebih dari 200,000 orang — buta huruf secara fungsional, yang berarti bahwa mereka tidak dapat melakukan membaca, menulis, atau berhitung di luar tingkat paling dasar, seperti mengisi cek atau menulis nama. Dari 200,000 orang itu, sekitar setengahnya memiliki ijazah sekolah menengah.
Lebih banyak fakta tentang literasi:
Hampir seperempat orang Amerika berkinerja paling rendah dari lima tingkat melek huruf, yang berarti bahwa mereka paling banyak dapat melakukan tugas-tugas sederhana seperti menemukan waktu dan tanggal dalam catatan atau menambahkan slip setoran, tetapi tidak banyak lagi. Meskipun demikian, antara 65-75 persen dari mereka yang melek huruf tingkat satu mengatakan bahwa mereka dapat membaca dan menulis bahasa Inggris dengan “baik” atau “sangat baik”.
Ada korelasi yang kuat antara buta huruf dan kejahatan dan kemiskinan. Dari mereka yang melek huruf satu, hampir setengahnya hidup di bawah garis kemiskinan. Kurang dari 5 persen dari mereka yang berada di tingkat tertinggi sastra hidup di bawah garis kemiskinan. Juga, lebih dari 60 persen narapidana Amerika buta huruf secara fungsional, dan lebih dari 70 persen tidak dapat membaca di atas tingkat kelas empat.
Secara global, hampir 100 dari 195 atau lebih negara di dunia memiliki tingkat melek huruf setidaknya 90 persen. Negara-negara dengan tingkat melek huruf tertinggi antara lain Georgia, Kuba, Estonia, Latvia, dan Barbados, yang masing-masing memiliki tingkat melek huruf lebih dari 99 persen.