Tidak ada siklus kemoterapi rata-rata, karena lamanya siklus kemoterapi tergantung pada sejumlah besar faktor, termasuk jenis kanker, obat yang digunakan dalam pengobatan, respons pasien terhadap pengobatan, dan tujuan terapi. Pasien yang mempersiapkan kemoterapi harus mengantisipasi tiga hingga enam bulan perawatan kemoterapi dan dapat melalui empat hingga delapan siklus selama periode waktu ini. Saat mendiskusikan kemoterapi dengan ahli onkologi, pasien dapat memperoleh informasi lebih lanjut tentang spesifik perawatan mereka.
Siklus kemoterapi didefinisikan sebagai kursus di mana pasien mengambil serangkaian obat dan kemudian beristirahat untuk memungkinkan tubuh pulih. Obat kemoterapi sangat keras dan pasien tidak dapat meminumnya terus menerus. Terkadang, semua obat dalam satu siklus dapat diberikan dalam satu hari, sementara dalam kasus lain, dibutuhkan beberapa hari atau bahkan berminggu-minggu untuk memberikan obat kemoterapi. Panjang siklus bervariasi dari kanker ke kanker dan pasien ke pasien, dan rejimen obat juga berperan dalam berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan siklus. Waktu yang dibutuhkan untuk istirahat bervariasi, dan dapat bervariasi selama perawatan.
Pemberian kemoterapi biasanya dilakukan dalam pengaturan klinis di mana pasien dapat dipantau untuk tanda-tanda komplikasi. Pasien akan diberitahu tentang berapa lama perawatan harus dilakukan dan berapa lama pasien harus tinggal di klinik. Kadang-kadang dibutuhkan hanya satu menit untuk minum pil atau mendapatkan suntikan, tetapi pasien mungkin perlu menunggu beberapa jam sementara obat dimetabolisme. Untuk beberapa perawatan kemoterapi, rawat inap selama beberapa hari mungkin diperlukan.
Selama siklus kemoterapi, kesehatan pasien akan dipantau. Informasi ini digunakan untuk melihat apakah pengobatan bekerja seperti yang diharapkan, dan untuk menentukan kapan siklus pasien berikutnya dapat dimulai. Jika pasien tidak pulih selama periode yang ditentukan untuk istirahat, mungkin perlu untuk memperpanjang siklus kemoterapi untuk memberi pasien lebih banyak waktu. Ini juga akan mendorong mundur tanggal akhir yang diproyeksikan untuk perawatan. Untuk perawatan yang dirancang untuk paliatif daripada kuratif, siklus dapat disesuaikan untuk menjaga pasien senyaman mungkin.
Sulit untuk membuat prediksi tentang kemoterapi ketika pasien mulai. Setiap orang merespon secara berbeda terhadap obat yang digunakan dalam kemoterapi, dan akibatnya, sulit untuk mengetahui seberapa baik pasien akan melakukannya. Untuk beberapa pasien, dimungkinkan untuk menyelesaikan siklus dalam waktu yang relatif singkat dan bangkit kembali dengan cepat di antara dosis. Bagi orang lain, obat dapat membuat pasien kelelahan dan sakit, membutuhkan istirahat yang lama. Selama siklus kemoterapi, penting untuk waspada terhadap tanda-tanda komplikasi seperti infeksi, dan pasien juga dapat memperoleh manfaat dari hal-hal seperti obat antimual untuk mengatasi ketidaknyamanan yang terkait dengan obat tersebut.