Maksimum Glasial Terakhir adalah periode waktu sekitar 20,000 tahun yang lalu ketika periode glasial terakhir mencapai tingkat maksimumnya dan suhu di planet ini paling rendah. Meskipun periode glasial terakhir berlangsung dari 110,000 hingga antara 15,000 dan 10,000 tahun yang lalu, itu paling intens tepat sebelum akhir. Selama Maksimum Glasial Terakhir, gletser besar menutupi sebagian besar Kanada saat ini dan Amerika Serikat bagian utara (Laurentide Ice Sheet), sebagian besar Amerika Selatan bagian selatan (Patagonian Ice Sheet), dan sektor besar Eropa utara dan Rusia barat laut. Kepulauan Inggris hampir seluruhnya berada di bawah es. Alih-alih Laut Baltik, daerah antara Swedia dan Norwegia akan dipenuhi dengan gletser raksasa, beberapa setebal dua mil.
Karena begitu banyak air terkurung dalam gletser selama Maksimum Glasial Terakhir, permukaan laut dunia lebih rendah dengan faktor sekitar 100 m (328 kaki). Ini untuk sementara mengungkapkan wilayah daratan yang luas yang berada di bawah air saat ini, seperti Beringia (wilayah besar antara Rusia dan Alaska), Doggerland (sebagian besar Laut Utara saat ini), Sundalandia (sebagian besar pulau di Indonesia terhubung), dan Sahulland (Australia terhubung ke New Guinea). Laut Hitam jauh lebih dangkal, dan Teluk Persia kering. Kedua cekungan ini kemudian diisi secara tiba-tiba dalam peristiwa banjir yang mungkin merupakan bencana besar, dan dapat mengilhami Alkitab dan mitos banjir lainnya.
Sebagian besar tanda-tanda arkeologi tempat tinggal manusia dari Last Glacial Maximum ditemukan di Afrika, Eropa Selatan, Timur Tengah, Asia Selatan, Indonesia, dan Australia. Eropa Utara dan Asia sebagian besar tidak berpenghuni karena dingin, kecuali daerah refugium bebas es yang disebut Beringia, yang terletak di sekitar Selat Bering saat ini, di sejumlah besar dataran rendah yang saat ini terendam. Orang-orang yang tinggal di Beringia selama Maksimum Glasial Terakhir pada akhirnya akan memanfaatkan permukaan laut yang rendah untuk bermigrasi ke Amerika. Hal ini diyakini telah terjadi antara sekitar 22,000 dan 12,000 SM – rinciannya belum ditetapkan. Diketahui bahwa pantai Alaska dan Kanada barat akan menjadi bebas es sekitar 14,000 SM, yang akan membuat migrasi selatan pesisir jauh lebih layak.