Di Amerika Serikat, kejahatan adalah tindakan kriminal serius yang dapat dihukum lebih dari satu tahun penjara. Hukuman kejahatan umum hasil dari perampokan, penyerangan, kepemilikan narkoba dan mengemudi di bawah pengaruh. Setelah seseorang dihukum, kejahatan biasanya akan tetap ada dalam catatan orang tersebut kecuali hukuman itu dihapuskan atau orang tersebut menerima pengampunan. Persyaratan untuk menghapus catatan kejahatan bervariasi menurut negara dan yurisdiksi, meskipun beberapa kejahatan umumnya tidak memenuhi syarat untuk pengampunan.
Sebuah catatan kriminal dapat menjadi penghalang serius untuk pekerjaan, adopsi atau mengamankan pinjaman. Sebagian besar pemeriksaan latar belakang yang dilakukan pada penjahat yang dihukum akan mengungkapkan penangkapan dan hukuman. Penjahat sering berakhir terbatas pada pekerjaan kasar dengan kesempatan terbatas untuk kemajuan. Di AS, orang-orang dengan catatan kejahatan biasanya memiliki batasan yang ditempatkan pada kepemilikan senjata api mereka dan dapat dibatasi dalam pilihan tempat tinggal mereka. Seorang penjahat harus berkonsultasi dengan pengacaranya tentang kemungkinan kejahatan dihapus dari catatannya setelah waktunya habis.
Yurisdiksi memiliki undang-undang yang berbeda yang mengatur penghapusan catatan kejahatan. Sebagian besar negara bagian AS membatasi jenis kejahatan yang memenuhi syarat untuk dibersihkan atau disegel. Kejahatan serius seperti pembunuhan, pemerkosaan, dan kejahatan yang melibatkan anak-anak biasanya tidak akan dihapuskan. Di banyak negara bagian, catatan remaja secara otomatis disegel, tetapi beberapa mengizinkan hukuman remaja tertentu juga dihapus dari catatan.
Kebanyakan orang yang dihukum karena kejahatan di AS harus memenuhi persyaratan tertentu sebelum negara bagian akan mempertimbangkan untuk menghapus catatan mereka. Pada umumnya, seorang pemohon untuk menghapus catatan kejahatan tidak dapat dihukum karena kejahatan lain dalam waktu sejak pemidanaan awal, dan ia harus memenuhi persyaratan hukumannya dengan menyelesaikan hukuman penjara dan/atau membayar denda atau restitusi. Pemohon biasanya harus melalui masa tunggu beberapa tahun untuk memenuhi syarat. Negara dapat mempertimbangkan usia seseorang dan apakah kejahatan tersebut merupakan pelanggaran pertama.
Orang-orang yang ingin menghapus catatan kejahatan mereka harus hati-hati meneliti hukum yurisdiksi di mana mereka dihukum dan memastikan mereka memenuhi semua persyaratan sebelum mengajukan petisi ke pengadilan. Di beberapa negara bagian, petisi dapat dibuat secara online; di lain penjahat mungkin ingin menyewa seorang pengacara untuk mewakili dia selama proses. Nasihat hukum ahli dapat membuat perbedaan ketika mencoba untuk mendapatkan keyakinan dihapus.
Di negara bagian yang tidak mengizinkan catatan kriminal dihapus, seseorang yang dihukum karena kejahatan dapat meminta pengampunan dari gubernur atau dari dewan pengampunan dan pembebasan bersyarat. Pilihan bagi orang yang dihukum karena kejahatan federal adalah menerima pengampunan dari presiden. Meskipun jarang, pengampunan semacam itu kadang-kadang diberikan. Beberapa negara, seperti Kanada, lebih lunak dalam memberikan grasi kepada terpidana yang telah menunjukkan diri sebagai warga negara yang baik sejak divonis.