Pemulihan stroke terjadi dalam dua tahap. Tahap pertama adalah pemulihan akut, dan yang kedua adalah rehabilitasi jangka panjang. Setiap tahap merupakan bagian penting dari proses pemulihan, dan bekerja keras melalui seluruh proses memastikan kesempatan terbaik untuk mendapatkan kembali keterampilan yang rusak selama stroke. Lamanya waktu yang dibutuhkan untuk pulih dari stroke tergantung pada tingkat kerusakan akibat stroke, keterampilan tim rehabilitasi dan kemauan korban stroke dan keluarga untuk bekerja dalam rehabilitasi.
Pada tahap awal, pemulihan akut, tim rehabilitasi akan mendorong korban stroke untuk bergerak sebanyak mungkin. Mereka akan terlibat dalam apa yang dikenal sebagai gerakan pasif. Selama gerakan pasif, terapis atau perawat secara fisik menggerakkan bagian tubuh yang tidak dapat digerakkan sendiri oleh pasien stroke. Jika bicara dipengaruhi oleh stroke, terapi wicara juga akan dimulai sejak dini. Rehabilitasi ini dimulai segera setelah pasien stabil dari stroke, idealnya dalam 24 jam.
Fase kedua pemulihan stroke melibatkan terapi intensif. Terapi ini bisa berlangsung selama berminggu-minggu, berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Selama hari-hari awal terapi, perbaikan pada pasien biasanya terjadi dengan cepat. Peningkatan yang cepat ini memberikan insentif kepada pasien untuk melanjutkan program pemulihan strokenya.
Akhirnya kemajuannya melambat, dan pasien stroke mungkin menjadi frustrasi. Penting untuk melanjutkan program pemulihan stroke. Meskipun kemajuan akan lambat, itu akan terus berlanjut. Sekitar 10% dari korban stroke akan pulih hampir sepenuhnya. Tambahan 25% akan pulih hanya dengan gangguan fisik atau mental ringan.
Untuk menjadi salah satu dari 35% orang yang mampu mendapatkan kembali sebagian besar hidup mereka setelah menderita stroke, penting untuk melanjutkan semua terapi yang ditentukan. Terapis fisik dan okupasi akan membantu pasien stroke mendapatkan kembali mobilitas sebanyak mungkin, dan kemudian menunjukkan kepada mereka bagaimana mengkompensasi keterampilan yang hilang. Terapis wicara bekerja untuk membantu pasien mendapatkan kembali wicara sebanyak mungkin, dan kemudian menyempurnakan keterampilan tersebut sehingga mereka dapat berkomunikasi dengan orang lain.
Jika asuransi berhenti membayar untuk pemulihan stroke, atau tim rehabilitasi menganggap tidak produktif untuk melanjutkan, pasien stroke dapat terus bekerja sendiri. Hampir semua upaya rehabilitasi berfokus pada latihan keterampilan yang terarah dan sangat terfokus. Kunci untuk mendapatkan kembali keterampilan yang hilang adalah pengulangan. Pengulangan tanpa henti dari keterampilan yang hilang pada akhirnya akan membantu otak memperbaiki dirinya sendiri sehingga fungsinya bisa menjadi otomatis.