Carpal tunnel syndrome terjadi ketika saraf median antara lengan bawah dan tangan dikompresi oleh ligamen yang membengkak, menyebabkan sensasi kesemutan, kelemahan, dan nyeri pada tangan. Pembedahan untuk carpel tunnel syndrome mengurangi gejala dengan memisahkan ligamen pergelangan tangan yang tebal, yang disebut ligamen karpel transversal, dan mengurangi tekanan pada saraf median. Pemulihan lengkap dari pelepasan terowongan karpal biasanya satu sampai tiga bulan, tetapi bisa sampai satu tahun, tergantung pada jenis operasi dan apakah komplikasi terjadi. Komplikasi umum yang menunda pemulihan disebabkan oleh kerusakan saraf median selama operasi, dan pembengkakan yang berlebihan, pembentukan jaringan parut, dan infeksi setelah operasi. Terapi fisik, di sisi lain, dapat mempersingkat waktu pemulihan.
Operasi terowongan karpal dapat dilakukan sebagai operasi terbuka atau endoskopi. Operasi terowongan karpel terbuka melibatkan pembuatan celah 2 inci (sekitar 5 cm) di sisi telapak pergelangan tangan untuk mengakses ligamen karpel transversal. Dalam operasi endoskopi, satu atau dua sayatan kecil dibuat di pergelangan tangan melalui alat yang dimasukkan untuk memotong ligamen pergelangan tangan. Kedua jenis operasi ini dilakukan dengan anestesi lokal dan tidak memerlukan perawatan di rumah sakit. Pemulihan dari operasi terowongan karpal endoskopi sedikit lebih pendek daripada operasi terbuka.
Saraf median melewati terowongan karpal dan kemudian berpisah, menyebar ke seluruh tangan. Pola percabangan saraf tidak persis sama untuk semua orang, sehingga terkadang saraf median dapat rusak secara tidak sengaja selama operasi. Hilangnya perasaan dan fungsi di tangan adalah hasilnya. Operasi endoskopi memiliki frekuensi kerusakan saraf yang lebih tinggi. Jika saraf median dipotong sebagian, pemulihan biasanya hingga satu tahun, dan jika terputus, pemulihan penuh mungkin tidak dapat dilakukan.
Pembengkakan yang berlebihan dan pembentukan jaringan parut juga dapat memperpanjang pemulihan dari operasi terowongan karpal. Tingkat pembengkakan bervariasi, tetapi pembengkakan yang berlebihan dapat memperpanjang rasa sakit di pergelangan tangan hingga empat bulan. Pembentukan jaringan parut, biasanya lebih merupakan masalah dengan operasi terbuka, dapat terjadi sedemikian rupa sehingga tendon pergelangan tangan dan saraf median terikat, membatasi gerakan pergelangan tangan. Terkadang operasi kedua diperlukan untuk menghilangkan beberapa jaringan parut, memperpanjang waktu pemulihan beberapa bulan sementara operasi kedua sembuh.
Infeksi, meskipun jarang, dapat memperpanjang pemulihan dari operasi terowongan karpal dengan menunda penyembuhan luka operasi. Lamanya penundaan bervariasi tergantung pada infeksi dan pengobatan. Biasanya, jika infeksi terdeteksi dini dan diobati dengan cepat, tidak akan berdampak lama pada pemulihan. Rajin merawat luka dan memperhatikan tanda-tanda infeksi seperti demam, peningkatan nyeri di tempat luka, dan keluarnya luka akan membantu untuk menangkap infeksi lebih awal dan mencegah pemulihan yang tertunda.
Terapi fisik setelah operasi terowongan karpal tidak selalu diperlukan oleh ahli bedah, tetapi dapat membantu mempercepat pemulihan. Terapi biasanya dimulai beberapa minggu setelah operasi, dan berfokus pada peningkatan kekuatan dan mobilitas. Manfaat lain dari terapi fisik adalah penggunaan pergelangan tangan yang lebih besar, setelah operasi sembuh.