Kecepatan serat optik bergantung pada sejumlah faktor yang berbeda, dan biasanya berkisar dari 15 megabit per detik (Mbps) ke atas, termasuk apakah serat langsung masuk ke rumah, dan tingkat layanan yang dibeli. Bagi kebanyakan individu, apa pun tingkat layanan yang disediakan, layanan serat optik adalah yang tercepat yang tersedia untuk koneksi Internet, mengungguli layanan kabel dan DSL. Ingatlah bahwa kecepatan sebenarnya mungkin bergantung pada sejumlah faktor yang berbeda, termasuk lalu lintas jaringan dan jarak dari sumbernya.
Biasanya, untuk pengguna rumahan, kecepatan serat optik dimulai pada sekitar 15 Mbps. Ini kira-kira 3 Mbps lebih cepat dari layanan Internet kabel dan kira-kira dua kali lebih cepat dari layanan DSL tercepat. Ini adalah pilihan yang populer untuk pengguna rumahan karena sebagian besar penyedia telah menetapkan harga yang bersaing dengan jenis layanan lainnya. Namun, harga layanan serat optik biasanya sedikit lebih mahal daripada kebanyakan layanan tersebut, karena peningkatan kecepatan itu.
Kecepatan serat optik tingkat awal 15 Mbps dapat menangani sejumlah penggunaan rumah biasa dengan sangat cepat. Misalnya, itu akan mengunggah file 5 megabyte dalam 8 detik, atau file 10 megabyte dalam 16 detik. Mengunduh 10 lagu dari layanan unduhan akan memakan waktu kurang dari setengah menit dengan layanan tingkat terendah. Ini dapat mewakili peningkatan yang signifikan, dan cukup untuk banyak pengguna rumahan.
Bisnis dan pengguna yang mungkin bekerja dari rumah mungkin memilih kecepatan serat optik yang lebih tinggi. Pada 2011, di Amerika Serikat, kecepatan serat optik tercepat yang tersedia dari sebagian besar penyedia layanan Internet yang menawarkan koneksi serat optik adalah sekitar 50 Mbps. Ini kemungkinan akan berubah karena infrastruktur dan persaingan memaksa penyedia untuk akhirnya meningkatkan layanan dan penawaran mereka. Mengunduh 10 lagu dengan ukuran file normal (sekitar 50 megabita) akan memakan waktu kurang dari 10 detik dengan tingkat layanan ini.
Di negara lain, kecepatan serat optik mendekati 100 Mbps, termasuk lokasi di Asia. Beberapa negara di kawasan dunia itu, seperti Jepang dan Korea Selatan, telah banyak berinvestasi dalam infrastruktur teknologi mereka untuk menghasilkan kecepatan tersebut, melihat koneksi yang lebih cepat sebagai alat pembangunan ekonomi. Sementara pengguna rumahan mungkin tidak banyak menggunakan kecepatan tercepat, perusahaan yang terlibat dalam layanan teknik dan keuangan sering berurusan dengan file besar di mana kecepatan transmisi membuat perbedaan besar pada intinya.
Mereka yang mempertimbangkan koneksi serat optik untuk rumah atau bisnis harus memahami dengan tepat apa yang mereka dapatkan. Istilah seperti “fiber to the curb” tidak berarti bahwa rumah Anda terhubung langsung ke jaringan serat optik. Sebaliknya, bentuk perangkat keras lain, kemungkinan besar kabel, membawa koneksi itu ke rumah. Ini bisa sangat mempengaruhi kecepatan. Juga, selalu tanyakan tentang kecepatan unduh serta kecepatan unggah.