Banyak orang telah mendengar beberapa versi pepatah “dibutuhkan otot X untuk cemberut, tetapi hanya otot Y untuk tersenyum,” dengan X biasanya lebih besar dari Y, untuk menunjukkan bahwa seharusnya lebih mudah untuk tersenyum daripada cemberut. Akan tetapi, angka-angka dalam pepatah ini bisa sangat bervariasi, dan bahkan ketika seseorang menjelaskan jenis senyuman yang berbeda, keragaman seperti itu agak mencurigakan; setiap nomor antara empat dan 22 tampaknya digunakan. Faktanya, jumlah pasti otot yang digunakan untuk tersenyum agak tidak jelas, meskipun orang telah melakukan penelitian ekstensif tentang masalah ini.
Dari 36 otot yang digunakan untuk membuat ekspresi wajah, hanya sebagian kecil yang digunakan untuk tersenyum. Jumlah pasti yang terlibat dapat bervariasi, tergantung pada berbagai faktor. Beberapa orang, misalnya, berpendapat bahwa kerutan mata adalah bagian dari senyuman yang tulus, dan oleh karena itu otot yang terlibat dalam aktivitas ini harus dianggap sebagai bagian dari jumlah otot yang dibutuhkan untuk tersenyum. Para peneliti juga menemukan bahwa orang-orang dari berbagai belahan dunia tersenyum secara berbeda, meskipun mereka mungkin menggunakan banyak otot yang sama.
Berbagai jenis senyuman juga telah didokumentasikan secara luas, mulai dari zygomatic atau asli hingga yang benar-benar palsu. Orang-orang membuat ekspresi seperti senyuman untuk berbagai alasan dan dalam berbagai cara, dan masing-masing membutuhkan gerakan otot yang sedikit berbeda. Dengan mempelajari gambar-gambar orang yang tersenyum, beberapa peneliti yang terampil dapat menunjukkan arti dan variasi yang halus di balik ekspresi wajah yang tampaknya ramah.
Enam pasang otot tampak terlibat langsung dalam tersenyum: levator anguli oris, levator labii superioris, orbicularis oculi, risorius, zygomaticus mayor, dan zygomaticus minor. Ini membawa total 12 otot yang paling mungkin digunakan untuk tersenyum. Sebagian besar otoritas yang akrab dengan anatomi mereka tampaknya puas dengan angka ini, dengan 11 otot digunakan untuk mengerutkan kening. Itu benar: dalam hal jumlah otot yang terlibat, secara teoritis lebih mudah untuk mengerutkan kening daripada tersenyum.
Sebelum seseorang bergegas untuk membantah pepatah bahwa lebih mudah untuk tersenyum daripada cemberut berdasarkan bukti ini, penting untuk menyadari bahwa dalam keadaan istirahat, mulut sering mendekati ekspresi tersenyum, menunjukkan bahwa diperlukan sedikit usaha untuk menarik mulut. menjadi seringai penuh. Lebih jauh lagi, otot sangat bervariasi dalam ukuran dan kekuatan, sehingga sangat mungkin bahwa orang menghabiskan lebih sedikit energi untuk tersenyum dibandingkan dengan cemberut. Mungkin beberapa peneliti pemberani akan melakukan studi rinci untuk sampai ke dasar masalah.