Menentukan jumlah bahasa yang digunakan di Afrika bisa jadi rumit, terutama karena sulit untuk menentukan apakah dua bahasa itu berbeda atau hanya dialek dari bahasa yang sama. Namun, banyak yang setuju bahwa jumlahnya sekitar 2,000. Beberapa yang lebih umum termasuk Hausa, Swahili, dan Yoruba. Lainnya, termasuk Dahalo, Laal, dan Shabo, tidak umum dan hanya diucapkan oleh beberapa ratus orang. Sementara banyak bahasa Afrika tidak berhubungan satu sama lain, sebagian besar termasuk dalam salah satu dari empat keluarga bahasa: Afro-Asiatic, Khoisan, Niger-Congo, dan Nilo-Sahara.
Keluarga bahasa Afro-Asia umumnya mencakup bahasa yang digunakan di Afrika Utara, Timur, dan Barat Daya. Hampir 400 bahasa yang digunakan oleh lebih dari 250 juta orang diwakili oleh keluarga ini. Beberapa contoh termasuk Aram, Amharik, Arab, Hausa, Ibrani, dan Tigrinya. Juga termasuk dalam kelompok ini adalah bahasa Akkadia dan Mesir Kuno yang sekarang sudah punah.
Bahasa Khoisan, atau Khoesaan, umumnya digunakan di bagian barat daya Afrika, yaitu Angola, Botswana, dan Namibia. Apa yang mungkin paling unik tentang 50 atau lebih bahasa Khoisan adalah bahwa mereka bernada dan menggunakan bunyi klik. Bahasa Khoisan terbesar adalah Nama, yang dituturkan di Namibia. Lainnya dalam keluarga ini termasuk Haillom (Namibia) dan Sandawe (Tanzania). Bahasa-bahasa ini secara keseluruhan umumnya dianggap sekarat.
Keluarga bahasa Niger-Kongo terdiri dari jumlah terbesar bahasa yang digunakan di Afrika. Keluarga ini memiliki hampir 400 bahasa dan dituturkan oleh lebih dari 500 juta orang. Pada 1950-an, Joseph Greenberg, seorang ahli bahasa dan antropolog Afrika yang dikenal karena karyanya dalam klasifikasi dan tipologi bahasa, mengusulkan agar rumpun bahasa Niger-Kordofanian bergabung dengan rumpun bahasa Niger-Kongo. Ahli bahasa biasanya menggunakan Niger-Kongo untuk menyebut seluruh keluarga, termasuk Kordofanian sebagai sub-keluarga. Beberapa bahasa paling umum yang termasuk dalam keluarga ini termasuk Igbo (Nigeria), Swahili (Tanzania), Yoruba (Nigeria), dan Zulu (Afrika Selatan).
Kira-kira 100 bahasa termasuk dalam rumpun bahasa Nilo-Sahara, dan lebih dari 10 juta orang Afrika berbicara dalam satu bahasa dalam rumpun ini. Bahasa Nilo-Sahara terutama terbatas di bagian tengah Afrika dan digunakan di lebih dari 15 negara, termasuk Burkina Faso, Mesir, Kenya, Niger, Nigeria, Sudan, Tanzania, dan Uganda. Beberapa bahasa utama Nilo-Sahara termasuk Dinka (Sudan), Kanuri (Nigeria), dan Luo atau Dholuo (Kenya).
Bahasa-bahasa ini dianggap sebagai bahasa resmi Uni Afrika (AU). Namun, banyak dari mereka yang ingin menggunakan bahasa yang lebih banyak digunakan, seperti bahasa Arab dan Swahili. Namun, baru-baru ini, negara-negara Afrika menjadi lebih sadar akan nilai warisan linguistik mereka.