Asupan natrium harian yang direkomendasikan adalah jumlah garam yang disarankan yang harus dikonsumsi orang dewasa yang sehat setiap hari. Untuk orang dewasa yang sehat, asupan natrium harian yang direkomendasikan sedikit berbeda dari satu negara ke negara lain. Di Amerika Serikat, asupan natrium harian yang direkomendasikan adalah kurang dari 2,300 miligram atau sekitar 1 sendok teh untuk rata-rata orang dewasa. Inggris merekomendasikan asupan harian 1,600 miligram natrium, sementara Kanada menyarankan asupan antara 1,200 dan 1,500 miligram per hari. Studi menunjukkan bahwa rata-rata konsumsi natrium harian orang dewasa antara 2,700 dan 4,900 miligram di semua negara. Asupan natrium harian yang direkomendasikan lebih sedikit untuk orang yang menderita hipertensi atau yang berkulit hitam, setengah baya, atau lanjut usia.
Banyak orang mungkin merasa sulit untuk menentukan berapa banyak garam yang mereka konsumsi setiap hari. Makanan olahan umumnya mengandung kadar natrium yang tinggi. Sebagian besar garam yang dikonsumsi orang setiap hari telah ditambahkan ke makanan oleh produsen.
Sekitar 10 persen asupan garam harian orang dewasa berasal dari sumber alami. Seledri, produk susu, dan daging adalah sumber garam alami. Kecap dan bumbu lainnya juga mengandung kadar natrium yang tinggi.
Selain garam yang sudah ada di makanan mereka, orang mungkin menambahkan garam meja tambahan sebagai penyedap, dan beberapa resep membutuhkan garam. Rasa tidak selalu merupakan indikator akurat berapa banyak garam dalam makanan. Penggunaan garam meja secara tidak hati-hati menyumbang tambahan 5 hingga 10 persen dari asupan natrium harian.
Natrium adalah elektrolit penting. Ini membantu otot berkontraksi dan rileks, dan juga memfasilitasi transmisi impuls saraf. Selain itu, natrium membantu tubuh menjaga keseimbangan cairan yang tepat.
Terlalu banyak atau terlalu sedikit garam dapat menyebabkan segalanya mulai dari kram otot dan pusing hingga masalah neurologis dan bahkan kematian. Konsumsi garam yang berlebihan telah dikaitkan dengan stroke, penyakit kardiovaskular, dan tekanan darah tinggi, serta tukak lambung, osteoporosis, dan kanker perut.
Individu dapat mengurangi risiko tekanan darah tinggi dan kondisi medis lainnya dengan mengurangi konsumsi mereka ke tingkat asupan natrium harian yang direkomendasikan. Ini sangat penting bagi orang-orang yang berada dalam kelompok yang peka terhadap garam seperti orang dewasa paruh baya dan lanjut usia serta orang kulit hitam.
Ada beberapa cara untuk mengurangi konsumsi natrium. Menghilangkan garam dari resep dengan pengecualian makanan yang dipanggang seringkali merupakan cara sederhana untuk mengonsumsi lebih sedikit natrium. Menghindari makanan olahan dan bumbu asin adalah metode tambahan. Selera individu untuk garam diperoleh dan dapat disesuaikan.
Undang-undang pelabelan makanan di sebagian besar negara mengharuskan perusahaan untuk mengungkapkan berapa banyak natrium dalam satu porsi produk mereka. Paket makanan juga dapat diberi label bebas natrium atau garam atau natrium ringan. Produk yang diberi label natrium ringan biasanya harus mengandung garam 50 persen lebih sedikit daripada versi normal.